贪墨，朕杀了他；你们知情不报，朕一样可以杀你们。”

朱由校停下脚步，皮靴的边缘停在沈炼的视线前方。

“但朕今天，不杀人。”

“田七。”

朱由校侧过头，视线从跪在青砖上的三人身上移开。

一直候在殿外的田七跨入大殿。

他的左手托着一个长二尺的红木托盘，步伐极稳，靴底踩在金砖上没有发出多余的摩擦声。

托盘放置在三人面前的青砖上。

红漆剥落的木盘里，整整齐齐地码放着三百两一锭的官银，足有十锭。

官银的表面还带着内库熔铸时的火印，在殿内八角宫灯的照耀下，反射出一种厚重而扎眼的银光。

在银锭的旁边，是三块崭新的锦衣卫象牙腰牌。

腰牌的纹路细腻，上方雕刻着云龙纹，正中刻着“百户”二字。

在腰牌的下方，还压着一个巴掌大小、用红绸封口的精致白瓷瓶。

“三千两现银。”

朱由校指着那堆官银，语速平缓，如同在陈述一件微不足道的日常琐事。

“买个百户的缺，给教坊司的女人赎身，绰绰有余。剩下的，足够你们在京城置办一处三进的宅院，让家里的老娘安享晚年。”

朱由校的手指移向那个白瓷瓶。

“里面是太医院配的紫雪丹和辽东老参丸。你就不用再去下九流的药铺买那些伤肝败胃的假药。”

卢剑星、沈炼、靳一川三人呆呆地看着眼前的托盘。

银子的反光刺痛了他们的眼睛。

那几块代表着他们做梦都想拿到的百户腰牌，此刻触手可及。

靳一川的目光落在那白瓷瓶上，喉结剧烈地滑动，强压下去的咳嗽声在胸腔里发出一阵沉闷的拉风箱声。

卢剑星的双手按在青砖上，手背上的青筋条条暴起。

他为了三百两的疏通费，拼了命地去抓汪洋大盗，连老娘的寿辰都买不起一方像样的肉。

如今，三千两官银就摆在面前，唾手可得。

沈炼抬起头。

那双如狼般的眼睛里，没有狂喜，反而充满了不可置信与深深的戒备。

天下没有白吃的午餐。

在锦衣卫最底层摸爬滚打，在刀口上舔血度日，他们太清楚，这等天大的恩赐背后，必定跟着一条随时会断送性命的锁链。

“皇上……”沈炼抬头看向朱由校，“您……要我们兄弟做什么？”

朱由校看着沈炼。

“从明天起，你们调入内廷。跨过锦衣卫的建制，去做东厂理刑百户赵靖忠的副手。”

“你们的薪俸、你们的官阶、你们家眷的安危，全部由皇家内务府直接划拨调配。外城百户张英已经进了诏狱，以前那些吃你们血肉的官僚，再也管不到你们头上。从今往后，除了朕，大明朝没有任何一个衙门可以核查你们的底档。”

朱由校微微俯下身，声音透着金属般的质感。

“但你们要记住。”

“赵靖忠让你们拔刀，你们就拔刀。他让你们杀人，你们就杀人。”

“但如果有一天，他让你们干的事，超出了朕给他

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