赵亮从袖中抽出那块洁白的丝帕，慢调戏里的擦了擦沾染了些许夜雾的手。

“跳梁小丑。”赵亮的声音极低，仅仅传入田七的耳中，语气仿佛在评价一只爬过青石板的蝼蚁。

田七没有侧头。

他的右手拇指无意识地摩挲着腰间绣春刀的吞口。

金属的冰凉触感，顺着指尖传递至四肢百骸，让他保持着绝对的清醒与理智。

夜色渐深。

秦淮河畔的喧闹、脂粉气与丝竹声，逐渐被甩在身后。

一行人穿过几条幽深的街巷，向着原南京故宫、如今的临时驻跸行宫走去。

高耸的宫墙在夜色中犹如一头匍匐的巨兽。

青石板路上的灯笼光晕，被高墙那沉重的阴影无情地吞噬。

街道两旁再无商铺，只有五城兵马司与亲军卫的士兵持戟肃立。

甲胄在夜风中偶尔发出轻微的摩擦声，散发着森严的肃杀之气。

赵靖忠依然跟在朱由校的身侧，落后半步。

这一路上的气氛，让他产生了一种强烈的错觉。

他觉得皇上虽然在推行新政时手段酷烈，杀人如麻，把文官集团和地方豪强踩在脚下摩擦，但骨子里，依然是一个喜欢听好话、需要内廷太监来制衡外朝的封建皇帝。

只要他把马屁拍对地方，只要他表现出绝对的服从与忠诚，他就能在这场新旧交替的权力洗牌中，在西厂和锦衣卫的阴影下，重新为东厂、为自己争得一席之地。

甚至，在未来取代赵亮，成为皇上身边最得力、最不可或缺的特务头子。

前方的朱由校，突然停下了脚步。

这里是临时行宫的端门外。

一排高大的八角宫灯悬挂在宽阔的门楼下方。

灯罩内的烛火在夜风中剧烈摇晃，忽明忽暗的光线，将朱由校的身影在青石板上拉得极长。

周围安静极了。

没有市井的喧哗，只有风穿过高大门洞时发出的低沉呼啸声。

朱由校转过身。

他脸上的那抹温和与市井的随意，在灯火的闪烁中，消失得干干净净。

他没有去看站在身侧的赵靖忠，目光越过人群，穿过灯影，落在了后方的田七身上。

“田七。”

田七立刻上前两步，双手抱拳，上半身微微前倾。

“卑职在。”

朱由校看着这位锦衣卫指挥使。

“锦衣卫里，有没有级别是总旗的，关系极好的三兄弟？”

这句问话，随意得就像是在问今晚的夜风是否寒凉。

没有前因，没有后果。

顾炎武、黄宗羲、方以智三人站在一旁，面露疑惑。

皇上在平定江南盐政的关键时刻，刚刚还在秦淮河畔微服私访，为何会在回宫的端门外，突然问起锦衣卫里三个最底层的总旗？

但田七没有半点迟疑。

身为锦衣卫的当家人，北镇抚司的每一本暗档，每一个基层百户所的骨干名册，都如同刀刻一般印在他的脑子里。

“回皇上。”田七的语速平稳，没有半个字的废话，“南镇抚司外城百户所下，确有三人。”

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