“三人并非同胞，却结为异姓兄弟。皆是总旗与小旗官阶。此三人武艺精湛，刀法出众，在处理几次外城暗桩的交锋中，屡立奇功。”

田七如实禀报，眉头却微微皱起，如实陈述着档案中的记录。

“只是这三人不通人情世故，不肯向上官孝敬。他们的顶头上司、外城百户张英，一直压着他们的报功折子，以致三人至今未能晋升，日子过得……颇为拮据。”

朱由校缓缓地点了点头。

“卢剑星、沈炼、靳一川。”

“好名字。”

朱由校的目光，从田七的身上移开。

他转过头，视线最终落在了站在他身侧、距离他最近的赵靖忠身上。

风，似乎在这一刻停了。

赵靖忠脸上的笑容，僵住了。

就像是脸部的肌肉突然失去了神经的控制，嘴角还维持着刚才那种谄媚的弧度，显得滑稽无比。

他在听到“卢剑星、沈炼、靳一川”这三个名字的瞬间，好像在三九天被一盆冰水当头浇在了头上。

为什么？

皇上怎么会知道这三个人的名字？

这三个人，赵靖忠太清楚了。

不仅清楚，这三兄弟，正是他谋划已久的一招暗棋！

赵靖忠身为东厂理刑百户，这些年借着查抄江南豪绅、惩治贪官的机会，暗中将汪家、徐家几处隐秘的宅邸和名贵古玩字画，偷偷折现塞进了自己的腰包。

这笔烂账，有几个江南的中间人和底层胥吏知晓底细。

在这新政推行、厂卫四处咬人的节骨眼上，他急需找几个身手绝顶、又与东厂毫无瓜葛的“黑手套”去灭口。

他看中了锦衣卫外城百户所的这三兄弟。

东厂和锦衣卫互不从属，他赵靖忠无法直接命令沈炼三人。

但他有他的权术。他抓住了那个贪腐百户张英吃空饷的把柄，暗中授意张英，死死卡住这三兄弟的晋升和赏银。

他知道，老大卢剑星做梦都想补个百户的缺，为了老娘能抬起头做人；老二沈炼在教坊司有个相好急需赎身，日夜筹钱；老三靳一川则患有严重的肺痨，需要名贵药材吊命。

把他们逼入绝境，逼到走投无路！

等他们为了银子发疯的时候，赵靖忠就会以“内廷总管干儿子，执掌东厂”的身份，抛出一笔足以解决他们所有困境的暗花，让他们去杀人。

事成之后，他再调集东厂番子，以“锦衣卫底层士卒杀人越货、图谋不轨”为由，将这三兄弟乱箭射杀在荒郊野外。

死无对证，借刀杀人，完美的闭环弃子！

可是现在。

那个高高在上的皇帝，那个刚刚在秦淮河畔还对着他抚掌大笑、夸他“知情识趣”的皇帝。

站在南京城的宫门外，用一种仿佛洞悉了天地间所有魑魅魍魉的冰冷目光，准确无误地点出了这三个被他隔山打牛、刻意逼上绝路的名字！

这种全知全能的俯视感，让他绝望崩溃。

赵靖忠只觉得一阵天旋地转。

他突然意识到，自己这一路上的阿谀奉承，在皇帝的眼里，不过是一只跳梁小丑在表演可笑的把戏。

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