南直隶西厂大当头许显忠站在案前。

他身上那件玄色贴里的袖口用绑腿扎得紧紧的，腰间的绣春刀刀鞘上还带着未干的水渍。

赵亮坐在宽大的太师椅上，手里拿着那张从界首镇送回来的纸片。

“宝应湖，宋老虎。”赵亮慢慢念出了纸片上的字。

“督公。”许显忠抱拳，声音低沉，“这伙人以宋老虎为首，手底下有三百多号亡命徒。这三日来，他们在高邮、宝应一带十几个乡镇强行倾销私盐。打死不愿收货的商贩七人，打伤数十人。地方上的巡检司被他们塞了银子，全都装聋作哑。”

赵亮将纸片随手扔进火盆，看着纸片在火苗中卷曲、化为灰烬。

“他们以为，只要把价钱降到二十五文，就能逼着老百姓继续吃他们的盐。他们以为，只要靠杀几个人，就能熬过朝廷的底价冲击。”

他抬起头，轻笑了一声。

“很快他们就知道了，他们那点存货，连个水花都翻不起来。”

他站起身，理了理大红坐蟒袍的下摆。

“既然他们不信邪，西厂就帮他们把脑子治好。”

“调五百精锐。”赵亮吐出几个字，“带上连弩和短管火铳。今夜入宝应湖。”

“不留活口，不留案卷。定性为谋逆。”

许显忠抱拳领命，右手按在绣春刀的刀鞘上，正欲转身向外走去。

“慢着。”

大堂的抱厦外，毫无征兆地传来一个平缓的声音。

这声音不大，也没有刻意拔高，却让赵亮和许显忠的动作在瞬间僵住。

特别是赵亮，平日里几乎没什么情绪波动的他竟然直接站了起来。

一阵不疾不徐的脚步声踏过庭院的积水。

两名身披蓑衣的汉子推开厅门，他们体格雄健，一看就是军伍历练出的顶尖精锐。

而后，一名穿着杭绸的年轻男子迈过门槛，走入大堂。

赵亮的瞳孔骤然收缩，双膝一弯，直接跪伏在青砖上，额头触地。

“臣赵亮，叩见皇上！”

许显忠更是骇得浑身战栗，连滚带爬地伏在赵亮身后。

大明的皇帝，本该在京师紫禁城的西暖阁里，竟然无声无息地出现在了扬州西厂的临时行辕！

朱由校没有理会跪在地上的两人。

他走到那盆燃烧着文书废纸的火盆前，看着里面正在化为飞灰的废纸。

“起来吧。”

朱由校转过身，走到主位的太师椅前坐下。

赵亮垂手立在一旁。

“你要带五百人去宝应湖，杀宋老虎？”朱由校看着赵亮，语气中听不出喜怒。

“回皇爷。宋老虎聚众抗拒朝廷盐政，强买强卖，打杀商贩。臣欲将其水寨连根拔起，以儆效尤。”赵亮答道。

朱由校靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲击。

“杀一个宋老虎容易。西厂的连弩一放，三百个水匪不过是一炷香的功夫。”

朱由校的目光扫过案几上的那张界首镇的情报纸片。

“但杀了宋老虎之后呢？”

“宝应湖的水匪散了，南直隶的私盐网络就断了吗？江南水网密

章节内容不完整，请退出阅读模式查看完整内容！