跪在后排的三十几名大盐商，身体发生了肉眼可见的剧烈反应。

“咯咯……咯咯……”

细密而急促的声音，在安静的码头上连成了一片。

那是上下排牙齿不受控制地疯狂打颤、互相磕碰发出的声响。这声音甚至盖过了淅淅沥沥的雨声，让人听了头皮发麻。

有几名年老的盐商，胃部一阵翻江倒海，喉咙里发出压抑的干呕声。他们的手死死扣着青石板的缝隙，指甲崩裂，鲜血混入泥水，却浑然不觉。

他们根本不敢抬头去看赵亮的脸。

三十几双眼睛，仿佛被无形的锁链钉在地面上。

他们的视线，只能看到前方那双缓慢移动的黑缎官靴。

三年前。

同样是初夏，同样是扬州。

就是这双靴子，踩在汪家大院被血水和盐水混合的青砖上。

他们被锦衣卫按在地上，被迫抬起头，眼睁睁地看着扬州首富汪百万，被西厂的番子扒光了衣服，生生扔进那口烧得滚开、翻滚着白色盐花的巨大铁锅里。

凄厉的哀嚎声、皮肉被烫熟脱落的腥臭味，以及扬州知府李成栋那颗滚落在地、死不瞑目的人头。

那一幕，早已经刻进了他们每一根骨头缝里，成为了他们这三年来夜夜惊醒的梦魇。

在赵亮面前，他们不是腰缠万贯的盐商，他们只是一群随时可能被扔进滚水里的活肉。

赵亮走下跳板，站在方以智等人的侧后方。

他没有说话。

他甚至没有看这群跪在地上抖如筛糠的盐商一眼，仿佛这群人只是一堆没有生命的石块。

他只是微微偏过头，对一直跟在身后的南直隶西厂大当头许显忠，轻轻抬了抬下巴。

许显忠腰身微沉，右手握住腰间绣春刀的刀柄。

“唰——”

半截刀身出鞘，精钢锻造的血槽在阴天里闪过一抹刺目的寒光。

随即，许显忠转过身，面向后方那数百名早已蓄势待发的西厂番子，右臂猛地向下重重一挥。

“接管城防。换防所有盐课司关卡。码头内外，敢有持械者，杀无赦。”

轰！

数百名身穿玄色衣袍的西厂番子，犹如一道决堤的黑色洪流，瞬间从官船的甲板上、从栈桥的两侧涌出。

他们没有像地方兵丁那样乱哄哄地呼喝。

十人为一队，百人为一旗，番子们以一种令人窒息的高效运转起来。

“退后！西厂办事！退后！”

那些原本负责警戒码头的地方衙役和巡盐兵丁，只觉得眼前一黑，数不清的连弩已经顶在了他们的脑门上。

整个接管过程不到半柱香的功夫。

扬州码头的制高点、通往城内的主要路口，以及盐运使衙门设立在江边的四处钞关，全数易手。

西厂的黑旗在雨中升起，彻底切断了这群盐商与外界的一切联系。

方以智站在原地，看着西厂以雷霆之势控制了局面。

他没有在码头上停留，也没有去叫那些官员和盐商平身。

他甚至连一句场面话都懒得说，直接无视了旁边脸色一阵青一阵白、犹如跳梁

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