子，按朝廷的规矩发。谁敢在这个当口贪墨一个铜板，老子亲手把他绑了交给西厂。”

他抬起头，目光扫过在场的每一个人。

“都听清楚了？”

“末将……遵命！”

参将们齐刷刷地抱拳行礼，声音里带着一种劫后余生的庆幸。

然而，并不是所有人都像黑云龙和祖大寿这般。

宁夏镇，总兵府。

宁夏总兵杜文焕，正坐在后堂，手里捧着一壶温热的黄酒，面前摆着几碟精致的小菜。

在他的对面，坐着一个穿着青绸长衫、面容精明的中年男人。

此人名叫赵有德，是宁夏镇最大的粮商，也是杜文焕多年的“合作伙伴”。

“杜帅，朝廷这裁军的旨意，可是要断您的根啊。”

赵有德夹起一粒花生米，扔进嘴里，慢条斯理地咀嚼着。

“八十多万的兵额，一刀砍掉六十万。您手底下的那些空额，全得吐出来。以后军饷由皇家银号直发，您连个过手的机会都没有。这往后的日子，可怎么过？”

杜文焕端起酒壶，给自己倒了一杯，一饮而尽。

“赵老板，你这话说的，好像老子就靠那点空饷活着似的。”

他放下酒杯，冷笑一声。

“皇上要裁军，老子就裁。皇上要清空额，老子就清。反正名册上那些不喘气的鬼，本来就是糊弄朝廷的。”

“但那些活着的兵，可是老子一手带出来的。”

杜文焕站起身，走到窗前，推开窗户，看着外面操场上正在操练的士兵。

“皇上能给老子发饷，但皇上能给老子发忠诚吗？那些大头兵，跟了老子十年八年，吃老子的，喝老子的，他们听老子的，还是听那个什么劳什子皇家银号的？”

赵有德放下筷子，擦了擦嘴，站起身，走到杜文焕身后。

“杜帅说得极是。但您也得防着点。皇上手里的天雄军，可不是吃素的。蓟州那一仗，一万多颗建奴的脑袋，那可是实打实的。”

“天雄军？”

杜文焕冷嗤一声，转过身，走回桌边。

“天雄军再能打，他能打到宁夏来？”

他重新坐下，端起酒杯。

“赵老板，你放心吧。老子心里有数。朝廷的旨意，老子照办。但老子手底下的兵，该怎么带，还是怎么带。”

“皇上要的是能打仗的兵，老子给他能打仗的兵。但老子得让那些大头兵知道，是谁给了他们饭吃，是谁给了他们衣穿。”

赵有德点了点头，脸上露出一丝不易察觉的笑容。

“杜帅英明。那……咱们之前的买卖？”

“照旧。”

杜文焕端起酒杯，一饮而尽。

“朝廷发下来的军饷，老子一文不少地发给那些大头兵。但那些大头兵拿到银子，总得花吧？买粮、买布、买盐，你赵老板的铺子，不就在那儿吗？”

赵有德笑了。

“杜帅放心，草民的铺子，随时恭候。”

然而，杜文焕不知道的是，就在他和赵有德密谈的时候，西厂的一个暗桩，正坐在总兵府对面的茶楼里，透过二楼的窗户，默默地盯着总兵

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