府的大门。

他端起茶碗，抿了一口已经凉透的茶水，从袖口里摸出一张纸条，用炭笔在上面写下一行字：

“宁夏总兵杜文焕，与粮商赵有德密谈。内容不详，但赵有德离开时，面带笑意。疑似阴奉阳违，暗中克扣军饷，转移资产。”

他将纸条卷成细卷，塞进一个细小的竹筒里，用蜡封死。

随后，他站起身，扔下几文茶钱，走下楼，融入了街上的人流之中。

类似的场景，在九边各地不断上演。

有的总兵老老实实，配合裁军。

有的总兵阳奉阴违，表面上配合，暗地里却通过各种手段，将朝廷发下来的军饷、粮草、装备，层层克扣，转移进自己的私库。

有的总兵甚至暗中联络，互相通气，商量着如何应对朝廷的“削藩”之策。

但他们不知道的是，皇帝的西厂和锦衣卫，早就张开了一张大网，静静地等着他们自投罗网。

大同府，镇城。

秋风呼啸，卷着黄沙，打在城墙上，发出细密的沙沙声。

大同总兵虎大威，穿着一身厚重的山文甲，按刀站在城楼上。

他的目光，越过城墙，看向北方那片苍茫的旷野。

在他的身后，站着一个穿着玄黑色曳撒、腰挂绣春刀的男人。

西厂提督，赵亮。

“虎总兵。”

赵亮的声音在秋风中显得有些飘。

“皇爷让咱家给你带句话。”

虎大威转过身，单膝跪在冰冷的城砖上，低着头，双手抱拳。

“末将恭听。”

“皇爷说：大同的兵，朕信得过。大同上下的军饷，朕一文不少，按月发放。但大同的名册上，只能留能打仗的人。”

赵亮居高临下地看着虎大威，嘴角浮起一抹不知是嘲讽还是赞许的笑意。

“虎总兵，你是个聪明人。皇爷不喜欢聪明人，但皇爷喜欢听话的人。”

虎大威低着头，额头贴着冰冷的砖石。

“末将明白。末将这就清点名册，把吃空饷的鬼户全部裁撤。宣大防线，末将会替皇爷守好，一只苍蝇也飞不进来。”

“好。”

赵亮点了点头，正准备转身离开。

突然，虎大威抬起头，脸上的肌肉微微抽搐，似乎想起了什么。

“赵督公……且慢。”

赵亮停下脚步，转过身，目光锐利地盯着虎大威。

“怎么？虎总兵还有事？”

虎大威站起身，走到赵亮身边，压低声音。

“赵督公，末将有一件事，不知道该不该说。”

“说。”

虎大威咽了口唾沫，目光扫了一眼四周，确认没有旁人，才低声开口。

“大约半个月前，有一支车队，从大同北门出关。”

“车队不大，也就二十几辆大车。但是……那车辙印，极深。末将手底下的夜不收回来说，车轮碾在黄土上，陷进去足有一寸多深。”

赵亮的眼神瞬间变得锐利起来。

“车队的旗号呢？”

“打的是陕西布政使司的印信。”

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