李鸿基站在装满粮食的马车上，看着四周黑压压的人群。

他没有发表任何安抚人心的讲话，多余的废话不如一碗下肚的米汤管用。

“开锅！造饭！”

李鸿基手中的马鞭向下一劈。

营地中央，几十口直径三尺的生铁大锅被架了起来。

干枯的红柳枝被塞进灶膛，浓烟混合着火星升腾而起。

流民营的伙夫们开始执行那套在生死边缘摸索出来的配方。

水必须烧得滚开，扔进几把从荒滩上挖来的碱土，用来中和水里的苦涩。

接着，是主料的投放。

倒进锅里的，不是单纯的麦粒和高粱。

伙夫们将成筐的榆树皮粉、碾碎的草籽，以及妇人们从几里外挖来的苦菜和野苋菜，一股脑地倾倒入沸水中。

最后，才由老营的监工用铁勺，精准地舀出定量的粮食，撒进那锅绿绿黄黄、散发着刺鼻土腥味的糊糊里。

树皮提供填充胃部体积的饱腹感，野草带来粗糙的纤维，而那可怜的几粒高粱和陈麦子，则是维持人体最基本热量消耗的能量来源。

这就是十几万人每天吊命的口粮。

它能让人活着，有勉强抡动锄头的力气，却永远无法让人体会到真正吃饱的满足感。

一种持续的、处于阈值边缘的饥饿状态，正是李鸿基控制这支庞大队伍的缰绳。

“排队！拿碗！敢有插队抢食者，砍手！”

老营的甲士提着带鞘的刀，在锅台前维持秩序。

一名瘦骨嶙峋的汉子，双手捧着一个豁口的粗瓷海碗，战战兢兢地走到锅前。他身上的破麻布衫被风吹得像一面筛子。

伙夫的大铁勺在锅底狠狠搅动了几下，刮起一层粘稠的沉淀物，重重地扣在汉子的碗里。

那是一碗呈现出灰绿色、夹杂着几颗红高粱的糊状物。

汉子端着碗，根本顾不上烫嘴，直接走到一旁的土墙根下，蹲下身子。

他没有用筷子，直接将碗沿贴近嘴唇，像吸水一样，将那滚烫粗糙的糊糊大口大口地吞进喉咙。

树皮粉在口腔里散发出一种干涩的苦味，草籽划过食道，带来一阵轻微的刺痛。

但当那几粒煮得软烂的高粱落入胃袋时，胃液疯狂分泌，一种久违的热流顺着腹部蔓延全身。

汉子吃得极快，不到半盏茶的功夫，海碗底被舔得干干净净，连一丝绿色的菜汁都没留下。

他抹了把嘴，打了个带着草腥味的饱嗝。

不用任何人催促。

吃完饭的流民们，自觉地拿起扔在地上的旧锄头和断了一半的十字镐，走向营地外围那些被圈出来的荒地。

地里其实已经种不下什么正经庄稼了，但李鸿基下达了死命令，每一天，每一户，必须完成规定的翻土和除草定额。

一个老农跪在土垄上，用手一点点抠出藏在土块里的草根。

他的双手皲裂，布满老茧。

他不在乎这块地秋天能打出多少粮食，他只知道，完成了今天的定额，晚上还能再领到半碗那难以下咽、却能活命的菜糊糊。

劳作榨干了他们多余的精力。

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