没有力气去抢夺，更没有力气去思考造反。

李鸿基骑着马，在田垄间缓缓巡视。

他看着那些在烈日下犹如工蚁般劳作的流民。

“五千石。混上野菜树皮，最多能撑十八天。”

他在心里默默盘算着。

十八天内，必须再组织一次“劫粮”。

如果朝廷的粮道出了问题，或者孙传庭那边调拨不及，这十几万人瞬间就会变成吞噬一切的蝗虫。

他在走钢丝。

走在生与死、官与贼的界限上。

入夜。

气温骤降，白天的暑气被凄冷的夜风吹散。

流民营地中央，最高处的一座破败窑洞内，透出微弱的油灯光。

窑洞里没有生火盆，李鸿基坐在土炕上，身上裹着那件破棉甲。

他的面前，摆着一张从县衙里搜刮来的粗糙堪舆图，图上用黑炭画着一个个大小不一的圆圈，标注着流民垦荒的据点。

“吱呀——”

厚重的挡风木门被推开。

那个暗桩汉子走了进来，顺手反锁了木门。

“李总旗。”

他没有像白天那样称呼李鸿基为“大王”，而是叫出了李鸿基在锦衣卫的职位。

“白天的粮车上，夹带了京城送来的密档。”

汉子从贴身的里衣夹层里，摸出一个用火漆封死的细小竹筒，递给李鸿基。

李鸿基接过竹筒，用短刀挑开火漆，倒出一张薄薄的信纸。

纸上写着密密麻麻的蝇头小字。

李鸿基凑近油灯，目光在纸上快速扫过。

伴随着阅读，他那原本波澜不惊的眼神中，闪过一抹极其罕见的剧烈波动。

呼吸在不知不觉间变得粗重。

“皇上在西山皇庄……亲督繁育海外良种……”

李鸿基低声念出纸上的字句，仿佛在确认自己没有看错。

“甘薯，耐旱不择土；番麦，抗风高产；土豆，切块入地，三月可成……”

他猛地抬起头，看向那名暗桩。

“密档上说，这三种作物，不惧北地旱风，不需要精耕细作的水田。种在黄土高坡上，最差的产量，一亩地也能打出十石？！”

十石！

这个数字，对于一个世代在黄土地上刨食的陕西农家汉子来说，无异于听到了神话。

延安府的上等旱田，风调雨顺的年景，一亩地撑死打出一石半的麦子。

若是遇上大旱，连半石都收不拢。

一亩十石，这意味着什么？

这意味着，只要把这些种子埋进府谷这片干裂的黄土里，这十几万饥民不用再靠掺着树皮的糙粮吊命。

他们不仅能吃饱肚子，甚至能在地窖里囤下熬过整个冬天的口粮！

“这是真的？”李鸿基的声音发紧，握着信纸的手背上青筋凸起。

“西厂和北镇抚司的双重红印，假不了。”

暗桩汉子面色凝重地指了指信纸的末尾。

“徐光启大人已经在西山试种。皇上给的限期是三个月。”

“三个月后，第一批繁育出来的良种，会由

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