膝重重地跪在金砖上。

他从怀里摸出一份早已写好的折子，双手高举过头顶。

“老奴……叩见皇爷。”

魏忠贤的额头贴着地面，声音透着一股彻底心灰意冷的颓丧。

“老奴年迈多病，这副残躯已无法再为皇爷驱驰。东厂和内廷的差事，曹公公办得极妥当。老奴今日来，是向皇爷交还司礼监掌印与东厂提督的印信。”

“老奴在京郊还有几处薄田，恳请皇爷开恩，准老奴告老还乡，回河间府老家，了此残生。老奴名下的所有宅邸、现银，已全数造册，愿全数捐入皇家银号，充作南洋大军的军费。”

这番话说得凄切，姿态放到了最低。

交权，交钱，只求一条活路。

魏忠贤趴在地上，等待着皇帝的宣判。

他知道，以当今皇上那种只看重实用价值的作风，面对一个已经失去利用价值且主动交出权力的老太监，最稳妥的做法就是顺水推舟，准其还乡，彻底扫清内廷的旧势力。

然而。

预想中的那声“准奏”，并没有响起。

“啪。”

一声轻响。

朱由校从魏忠贤手里抽走那份辞呈。

他连看都没看一眼，双手随意一扯，将折子撕成两半，随手扔在了炭盆里。

火焰瞬间将纸张吞噬，化作一团黑灰。

魏忠贤愕然抬头。

朱由校大步走到御案后，端起茶盏，居高临下地俯视着他。

“魏忠贤，你在这深宫里待了一辈子，怎么越老，脑子越糊涂了？”

朱由校的语气里带着几分嘲弄。

“你以为朕让曹化淳去查账，是为了夺你的权？你以为朕是嫌你老了，要把你一脚踢开？”

魏忠贤脸色惨然，不敢接话。

“曹化淳是什么人？”朱由校将茶盏顿在桌面上，“他是在孝陵卫吃了十年西北风的饿狼。朕放他出来，就是让他去咬人的。内廷的腐肉太多，你下不去手杀你的干儿子、干孙子，朕就让曹化淳去替你杀。”

“扫帚脏了可以扔，磨刀石钝了可以换。”

朱由校走到魏忠贤面前，靴底踩在地砖上。

“但你魏忠贤不是扫帚，也不是磨刀石。”

“你是大明内廷的压舱石。”

朱由校俯下身，看着魏忠贤那张老泪纵横的脸。

“朕的大明，现在像一辆在下坡路上狂奔的马车。外朝那帮文官，一个个都盯着朕手里的银子和兵权；南洋和辽东的战事，每天都在往外掏国库的底子。”

“朕把所有挡路的旧规矩都砸烂了。但砸烂一个旧世界容易，建起一个新世界，难。”

朱由校直起身，目光深邃。

“你不能走。大明朝现在，还有一桩比南洋打红毛鬼、比辽东迁徙流民更重要的差事，非你莫属。”

魏忠贤愣住了。

他这副风烛残年的身子，连提笔批红都费劲，还能干什么比军国大事更重要的差事？