理刑百户赵靖忠。

他今日没有穿那件张扬的大红贴里，换了一身绛紫色的绸衫。

这位在特务系统里摸爬滚打多年的太监干儿子，此刻微弯着腰，脊背向下塌陷，整个人呈现出一种极为诡异的弧度——他始终保持着一个随时可以上前伺候、又绝不会在视觉上逾越皇帝半步的恭卑姿态。

他的脸上堆满了笑容。

那笑容热络、谄媚，仿佛能将这初夏江面上吹来的微凉夜风都给强行捂热了。

“皇爷，您瞧前面那盐铺。”

赵靖忠快走半步，凑到朱由校身侧。

他不敢用手指直指，而是微微侧过身，伸出双手，虚虚地引向前方排队的百姓，压低了嗓音，语气中盛满了惊叹与逢迎。

“往日这秦淮河畔，那都是达官贵人、盐商巨贾掷金买笑的地方。底层的泥腿子走到这街口，连头都不敢抬，生怕冲撞了哪位贵人，都得缩着脖子绕着河沟走。如今您看，那拉纤的苦力、倒夜香的老卒，都能堂堂正正地站在这等繁华地界，拿着皇家银号发下的折子，买那两文钱一斤的雪白精盐。”

赵靖忠的语调拿捏得极其精准，身子又往下矮了三分，几乎要与朱由校的肩膀齐平。

“这江南的盐霸，盘根错节两百年，连历朝的阁老都拿他们没辙，却被皇爷您一纸诏书连根拔起。老百姓吃上了便宜盐，省下的铜板能多割二两肉，手里有了余钱，这金陵城的铺子都比往日红火了三分。奴婢刚才仔细看了，那些百姓买到盐，走出铺子，都要朝着北方的方向磕一个响头哩。”

赵靖忠双手合拢，对着朱由校的侧背深深一揖，声音因过度“激动”而微微发颤。

“这全是皇爷您高瞻远瞩，泽被苍生。古往今来，便是唐宗宋祖，也未曾有皇爷这等通天的手段。皇爷不用一兵一卒，就让这江南几千万百姓归了心。奴婢私下里听那些老百姓议论，都说皇爷是天上的紫微星下凡，专门来给穷苦人一条活路的！”

朱由校放慢了脚步，视线停驻在那间盐铺上。

排在最前面的一名农妇正小心翼翼地将一包粗盐塞进怀里，用满是老茧的手捂得严严实实，仿佛抱着一块稀世珍宝。

“你倒是长了一双利眼。”朱由校淡淡地说道。

“奴婢这双眼睛，就是用来替皇爷看这天下太平的！”赵靖忠立刻接话，反应快得仿佛排练了无数次。

他的腰弯得更低了，几乎要折成九十度，亦步亦趋地跟着，声音里甚至带上了一丝恰到好处的哽咽。

“皇爷在辽东用神雷火炮荡平建奴，在江南用银号、盐政重塑乾坤。奴婢跟在皇爷身边，每日看着这翻天覆地的变化，看着那些曾经作威作福的商贾在皇爷的威严下发抖，心里头只恨自己蠢笨，不能多替皇爷分担万一。”

赵靖忠抬起袖口，按了按眼角并不存在的泪花。

“奴婢没有别的本事，唯有拼了这条命，做皇爷手里最利的一把刀，替皇爷把这底下不听话的杂碎清理干净。只要皇爷一句话，就是刀山火海，奴婢也绝不皱一下眉头！谁要是敢挡皇爷的路，奴婢就生撕了他！”

朱由校停下脚步，转过头，看着赵靖忠。

沿河的灯火映照在皇帝的脸上，明暗交错间，朱由校的

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