排在后面的百姓们，看着那实打实的白盐，看着只要两文钱的价格，看着那些保护他们买盐的火枪。

眼中的恐惧彻底被一种狂热的感激所取代。

他们自发地排起长队，没有人再拥挤。一个接着一个，向着皇家银号的大门涌去。

“皇上万岁！”

一个老者跪在街边，老泪纵横。

整条钞关大街，呼啸着海啸般的山呼万岁声。

这，就是朱由校的底气。

半个月后。

扬州城，盐运使衙门后院。

方以智、顾炎武、黄宗羲三人围坐在一张青石圆桌旁。头顶的葡萄藤洒下斑驳的光影。

桌上摆着三本厚厚的册子。

第一本，是两淮盐场全面停工旧有锅灶、开始安装西山机械的进度呈报。

第二本，是二十万多余灶户转入内务府工程局、天雄军募兵点的安置明细。那些被释放的生产力，正源源不断地投入到大明帝国的基础建设中。

第三本，也是最重要的一本，是皇家盐业总局挂牌后，第一批机器制盐的出厂定价核算。

方以智翻开第三本册子，修长的手指在纸面上划过。

“机械制盐的成本，低得令人发指。”方以智的眼中闪烁着对工业化力量的敬畏，“煤炭从大同运来，加上折旧费和工人工钱。一斤粗盐的本钱，不到一文钱。”

方以智抬起头，看向顾炎武和黄宗羲。

“按照皇上的旨意，出厂价定为一文半。各地皇家银号分号作为集散中心，允许民间散商拿银票批发，但零售价，全国各地，绝不许超过两文钱一斤。”

“超过两文钱的。”赵亮不知何时出现在院门处，暗红色的贴里在阳光下显得有些刺眼。他的声音幽冷，“西厂的番子会去请他们全家喝茶。”

顾炎武深吸了一口气。

两文钱一斤。

在此之前，最偏远的州县，一斤粗盐能卖到一百多文。

这等于是把盐价生生砍掉了九成九。

“这消息一旦在全国公布。”黄宗羲的手指在石桌上轻轻敲击，目光深邃，“天下百姓，皆会视皇上为再生父母。大明朝的民心，算是彻底稳如磐石了。但……”

黄宗羲看向方以智，抛出了那个最核心的政治命题。

“盐税没了。朝廷放弃了这块最大的蛋糕。国库的亏空，大军的军饷，怎么填？”

方以智没有慌乱。

他从宽大的袖口中抽出一份另外拟定的草案，平铺在桌面上。

“盐不收税。但商要收税。”

方以智的手指点在草案上。

“朝廷已经放开了海禁，现在又有东海舰队在南洋护航。江南的丝绸、瓷器，源源不断地运出去，换回西洋的白银和香料。”

“我准备联合户部毕部堂，正式向内阁提议，废除旧有的三十税一的农业税制。实行‘关税与商税为主’的新税法。”

“凡出海贸易的船只，按货物价值抽一成关税。凡国内大宗商品流通，设立交易税。皇家银号的汇兑，抽取千分之五的火耗。”

“盐价降下来了，百姓不用把所有的血汗钱都花在买盐上。

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