他苦心筹谋的挤兑计划，在朝廷的枪声面前，变成了一个可笑的送命题。

“走……快走……”王管事跌跌撞撞地向楼梯口跑去，“这盐铺……是个死局！”

街道上。

馄饨摊前，朱由校端起碗，喝了一口热汤。

“这江南的商人，脑子确实好使。”朱由校放下粗瓷碗，语气平缓，“懂得利用资本的规模优势去冲垮朝廷的统购统销。可惜，他们遇上了朕。”

他转头看向赵亮。

“去吧。既然他们已经冒了头，西厂的刀也该见见血了。茶楼上的那几个管事，顺藤摸瓜。家里地窖有多少银子，就抄多少银子。”

“臣遵旨。”赵亮起身，悄无声息地融入了人群。

盐业专卖店门外。

百姓在经历了短暂的极度恐惧后，慢慢回过神来。

他们看着那具被拖走的尸体，再看看旁边皇家银号门口那块写着“免费开户，核对黄册”的告示牌，以及那些端着枪、面无表情的西厂番子。

他们突然意识到，这些平时杀人不眨眼的番子，今天杀的不是他们这些穷苦百姓，而是那些平日里欺压他们、企图抢空食盐的恶霸。

没有了恶霸的插队，没有了黄牛的抢购。

街道恢复了令人窒息的安静。

一名抱着孩子的瘦弱农妇，颤巍巍地从怀里掏出一本刚刚在隔壁银号排队办理、盖着大印的存折，怯生生地走到柜台前。

这存折是她用家里唯一的一张黄册户籍换来的。

文书接过存折，核对了上面的名字与籍贯。

“买多少？”文书的声音不再如刚才宣读规矩时那般严厉。

“买……买一斤……军爷，俺只有两文钱……”

农妇摊开满是老茧的手。手心里，躺着两枚被汗水浸得发黑、边缘已经磨损的铜钱。这是她当掉了一支破发簪才换来的。

文书没有说话，他将两枚铜钱扫入旁边的钱箱。

随后，他拿起一个铁勺，转过身，从背后的一个巨大木桶里，舀出满满一斤雪白细腻的精制海盐。

这些盐没有掺杂半点泥沙，白得像冬日里的初雪。

文书用厚实的牛皮纸将盐包好，递给农妇。

随后，他拿起朱红色的印章，在存折的第一个网格里，盖下了一个清晰的红戳。

“拿好。三个月内，你家还能买四斤。”

农妇双手接过那个沉甸甸的盐包。

她不敢相信自己的眼睛。这包盐，比她过去花三十文钱买的泥沙私盐，还要白，还要细。没有涩味，只有纯粹的咸。

她把盐包紧紧地贴在胸口，生怕被人抢走。怀里的婴儿闻到了咸味，伸出小舌头舔了舔纸包的边缘。

走出铺子的那一刻。

农妇的双腿再也支撑不住身体的重量。她扑通一声跪在湿漉漉的青石板上，朝着北方，也就是紫禁城的方向，重重地磕了下去。额头触碰在冰冷的石面上。

“皇上万岁……青天大老爷啊……”

农妇的哭声，不再压抑，而是带着一种宣泄了半生苦难的嘶哑。这哭声像是引燃干柴的火星，落在了这片被压榨了数百年的土地上。

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