”

他的话还没有说完。

站在阴影里的赵亮动了。

他没有迈步，只是右手从袖中探出。

“嗖——”

一道刺目的寒光闪过正堂。

一柄精钢打造的短剑，以一种肉眼无法捕捉的速度飞出，精准地贯穿了那名年轻盐商的咽喉。

巨大的冲击力带着他的身体向后飞起，“砰”的一声，被死死地钉在了正堂粗大的金丝楠木柱子上。

鲜血顺着柱子蜿蜒流下。

那名盐商双眼暴突，双手死死抓着脖颈上的短剑，双脚在半空中无力地蹬踏了几下，便彻底断了气。

大堂内，爆发出几声压抑到了极点的惨叫。

所有的盐商吓得趴在地上，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。

赵亮掏出一块白色的丝帕，慢条斯理地擦着手。

“不愿入股的。”

赵亮的声音没有任何起伏，阴冷得仿佛来自黄泉。

“西山兵工厂的高炉里，正缺炼钢的燃料。”

“骨头硬的，可以去里面试试，看能不能熬出几斤铁水。”

方以智站在书案后，没有看地上的尸体。

他将那份换股契约，连同蘸饱了墨汁的毛笔，推到了桌案的最前方。

“买卖的条件开出来了。”

方以智俯视着群商。

“签字，或者，死。”

短剑自那名年轻盐商的咽喉拔出。

血水失去阻挡，喷涌而出，溅落在金丝楠木柱的底座上，顺着木纹的缝隙蜿蜒流淌。

尸身失去支撑，沿着柱子滑落，瘫软在青砖地面上。

大堂内阒然无声。

三十几名富甲天下的两淮盐商，连呼吸都停滞了。

汗珠大颗大颗地落下，胃部一阵阵痉挛，中衣早已被汗水湿透，黏贴在脊背上。

王守信跪在最前方。

他的视线始终避开那具尚在抽搐的尸身，颤巍巍地伸出右手，摸向桌案边缘那支蘸饱了浓墨的毛笔。

手抖得拿捏不住笔杆，墨汁甩落在名贵的湖丝袖口上。他用左手用力攥住右腕，硬生生将毛笔按在契约的落款处，画下了一个歪扭的押字，随后按上红手印。

有人带头，防线便轰然坍塌。

盐商们争先恐后地爬向书案，抢夺着毛笔。有人甚至等不及蘸墨，直接咬破手指，用鲜血在契纸上按下指印。

他们再一次认清了摆在他们面前这个残酷的事实：坐在这正堂里的，不是过去那些可以用银子喂饱、用江南士林清议要挟的文官。这是一群披着官皮的活阎王，他们手里握着的，是无视大明律例、直接行使肉体消灭的皇权特许。

方以智垂下眼帘，看着桌上那越叠越高的契书。

“诸位是不是觉得，朝廷收了你们的盐引，是在夺你们的财路，是在贪图这天下第一等暴利？”

方以智将那沓契书推给旁边的书办，负手立于阶上。

“你们错了。”

方以智的声音在宽阔的厅堂内回荡，字字分明。

“朝廷不仅不贪这笔盐利，还要把这天下的盐价，砸到泥底下去。砸到让大明朝最穷的

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