坐在左首第二位的一名苏州大盐商，名唤王守信。他低头看着自己契书上那行“认购三百股，计银三万两”的端正楷书，双手一抖，契书直接飘落在地。

他浑身的肥肉剧烈地哆嗦起来，双腿一软，从交椅上滑落，“扑通”一声跪倒在青砖上。

“钦差大人明鉴！草民冤枉啊！”

王守信的头重重地磕在地上，额头瞬间见了一片红肿。他抬起脸，涕泪横流。

“去岁朝廷整顿盐务，清查两淮盐课，草民家中的现银已经全数上缴太仓了！如今市面萧条，红毛鬼封海，商路断绝，草民的家底早就被掏空了。这三万两现银，草民就是砸锅卖铁、卖房卖地，也凑不出来啊！求大人开恩，给草民全家老小留条活路！”

这盐商一带头，堂内的商贾们仿佛找到了主心骨。

他们纷纷离开座位，跪倒一片。

“大人开恩！草民家中实在拿不出余财了！”

“草民名下的几艘沙船被海风打沉，如今负债累累，恳请大人明察！”

哭天抢地的哀嚎声瞬间填满了整个正堂。

顾炎武坐在左侧，看着这群痛哭流涕的商贾，鼻腔里发出一声冷哼，别过头去，连看都懒得多看一眼。

黄宗羲更是连眼皮都没抬，手指在膝盖上慢慢敲击着节拍。

方以智端坐在主位上，面容平静。

他任由这些人在下面哭嚎、磕头。

半盏茶的功夫过去了。

商贾们的嗓子喊得有些发干，额头也磕得生疼，却发现上面的三位钦差没有一个人开口安抚，也没有人出言训斥。

这种无视，比直接的怒骂更让人心底发毛。

哭声渐渐小了下去，变成了几声干涩的抽噎。

“砰——！”

郑芝龙早就按捺不住。他猛地一巴掌拍在身旁的茶几上，力道之大，直接将那只粉彩茶碗震得粉碎。

瓷片四溅，茶水顺着黄花梨木的桌腿淌下。

“都给老子闭嘴！”

这一声怒喝，裹挟着郑芝龙在海上杀人越货、吞并群雄积攒下来的悍匪杀气。

大堂内瞬间陷入死寂，连呼吸声都停滞了。

几名胆小的商贾吓得直接趴在地上，双手抱头。

方以智站起身，理了理官服的前襟，缓缓走下台阶。

他的官靴踩在青石板上，停在那名带头哭穷的盐商王守信面前。

方以智没有理会王守信颤抖的身体，他从宽大的袖口中，抽出一本薄薄的蓝皮册子。

“苏州王记盐号，王掌柜。”

方以智翻开册子，视线落在纸面上，语速极快地念出上面的一行字。

“上个月初五，你名下的三艘千料沙船，以运送陈化粮去登州的名义出港。实则在底舱暗中装载了三千斤生铜，企图经崇明外海绕道，卖给倭国的长崎商馆。”

王守信的瞳孔瞬间放大，身体猛地向后瑟缩了一下，如同白日见鬼。

方以智的手指在纸面上向下滑动一行。

“初十夜里，你在常熟老家宅院后花园的枯井里，埋了五口大水缸。

里面装的，是皇家银号的银票，计五万两。”

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