留白。在西山，‘大约’，就意味着死人，意味着前线的防线崩溃。”

陆秉长的目光落在那本画满网格的账册上。

那些冷冰冰的数字和直线，像是一把把剃骨刀，将他过去三十年构建的文学世界剔得干干净净，只剩下一具由规则构成的骨架。

他终于明白，皇上那道殿试题目真正的含义。

也明白了，大明的新机器，究竟是以何等严苛的规律在运转。

这里没有任何容错的余地，只有物料的进出、火药的当量、钢铁的硬度。

“下官……知错了。”

陆秉长深深地弯下腰，双手接过自己写的那张宣纸。

他的手指因为用力过度而在纸面上留下了几道汗渍。

“拿去重写。”徐长寿转过身，重新拿起圆规，“去丙字高炉和镗床作坊，一车一车地核对进料，一根一根地量废管的口径。没有准确的数字，今晚就不要回住处。”

“是。”

陆秉长捧着废纸，退出了正堂。

夕阳的余晖透过高高的红砖围墙，斜射在西山的厂区内。

巨大的齿轮在水流的带动下发出震耳欲聋的咬合声，传动轴带动着镗床上的钻头，缓慢而坚定地钻入炮管的中心。

陆秉长站在作坊外。

滚烫的铁屑混合着切削油味道扑面而来。

他深吸了一口气，将那张写满骈文的宣纸揉成一团，随意地塞进袖口。

他走到磅房前，拿出一本空白的册子，拿起一根炭条。

他看着那个满脸横肉、缺了两根手指的磅房管事，放下了进士老爷的身段。

“劳烦，把初五到初七的进料称重单子，拿给我核对一遍。”

管事扔过几块黑乎乎的木牌，上面用刀刻着数字。

陆秉长没有嫌弃木牌上的煤灰，他蹲在地上，将册子平铺在大腿上。

他开始画格子。

横线，竖线。

初五，进大同精煤三千四百五十斤。

初六，废弃二号炮管，内膛偏孔两分三厘。

没有修辞，没有感叹。

齿轮转动的阴影在夕阳下拉长，缓缓划过陆秉长的脊背，最终落在他面前的账册上。

他手中的炭笔在纸面上移动，写下一个又一个冷硬的数字。

大明帝国的这台钢铁巨兽，在吞噬了无数旧时代的残渣后，又多了一个恪尽职守的九品零件。

——

户部尚书毕自严坐在宽大的长条桌案后。

这位于万历、泰昌、天启三朝在钱粮堆里打滚的天下第一会计，正用拇指用力按压着满是皱纹的眉心。

桌案上，堆放着三摞标有红色急递封皮的账册。

左边一摞，是西山皇家兵工厂与大同、遵化等新设分局的划拨单。

二十万新军的换装，高炉的扩建，每日吞吐的生铁与火药，折算成现银，是一笔庞大的数目。

右边一摞，是九边退伍老兵与新招募兵丁的安家费、年饷汇总。

皇家银号垄断了汇兑，但这些发往底层的钱，必须是真金白银或是见票即兑的硬通货。

而中间那一摞虽然最薄，

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