斥或是刻意的刁难，却未曾想对方竟称呼自己为“年兄”。

“下官不过是榜尾的同进士，九品微末之职，当不起大人‘年兄’之称。”陆秉长垂下眼睑，态度恭谨到了极点。

“你我皆是万历四十年的童生，同科及第，便是年兄，这与品级无关。”徐长寿拍了拍手上的灰尘，指着旁边的一张椅子，“坐。皇上把你派到西山，是让你来干活的，不是来受罪的。西山现在的摊子铺得太大，新开了五十座平炉，账目、物料、工时的文书堆积如山。我手底下那些匠人，抡铁锤是一把好手，拿毛笔却比登天还难。你文章写得好，正是局里急需的笔杆子。”

陆秉长在椅子的边缘半个屁股落座，腰背挺得笔直。

徐长寿转身从桌案上抱起一摞厚厚的麻纸，放在陆秉长面前的茶几上。

“这是北区丙字号高炉群过去三日的进料与出铁记录，还有甲字号镗床作坊的报废单。”徐长寿指着那堆麻纸，“你今日的差事，便是将这些散乱的记录归拢，写一份三日的生产总述呈报给我。申时前要交，去外间的偏房办差吧。”

“下官遵命。”

陆秉长双手捧起那摞文书，躬身退出正堂，来到隔壁一间狭小的偏房。

偏房内陈设简单，一套桌椅，一套笔墨。

窗外正对着两座巨大的冷却塔，水汽蒸腾。

陆秉长在桌前坐下，磨好墨，翻开那摞麻纸。

纸上的字迹歪歪扭扭，错字连篇。

“初五，进铁矿石五车，煤炭八车。出铁水若干。”

“初六，镗床钻坏炮管两根，废了三个钻头。”

陆秉长看着这些粗鄙的文字，心中暗自松了一口气。

他原以为兵工厂的文书工作会有多么艰深晦涩，如今看来，不过是把这些泥腿子的流水账重新誊写一遍罢了。

他可是堂堂江南举子，熟读经史。

即便那篇会试文章被皇上厌弃，但他锤炼了三十年的文字功底，岂是这等账簿能难倒的。

陆秉长铺开一张宣纸，提起笔，略一思索，文思泉涌。

他没有照抄那些干瘪的数字，而是运用起了官场上最标准的骈文格式，将枯燥的生产过程转化为一篇辞藻华丽的呈报。

“维鼎新元年四月，西山炉火正旺，铁水奔流。丙字炉群，吞吐矿石数万斤，纳乌金（煤炭）以助其焰。三日之内，熔炼不息，出精铁甚众，质地坚实。镗床运转，虽偶有损耗，废弃炮管两具，然瑕不掩瑜，百工奋力，足堪朝廷武备之用……”

不到半个时辰，一篇洋洋洒洒、对仗工整的《北区高炉三日总述》便跃然纸上。

陆秉长放下毛笔，吹干墨迹。

他看着自己的这篇呈报，心中竟然生出了一丝久违的自得。

在这等乌烟瘴气的地方，能写出这等文采斐然的公文，徐总办看后，定会对自己刮目相看。

申时初刻，陆秉长捧着写好的宣纸，准时回到正堂。

徐长寿正在用圆规在一张图纸上画着圈，听到脚步声，头也没抬地伸出手。

“放桌上，我看看。”

陆秉长恭敬地将宣纸递过去，退后两步，双手垂在身侧。

徐长寿放

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