上说了，恩科考的是能造枪炮、能修水渠的真本事。您那肚子里装的仁义道德，能挡住建奴的马刀，还是能填饱灾民的肚子？”

“你——！”陆秉义被这直白的顶撞气得脸色发青，手指颤抖指着耿二牛，“粗鄙不堪！狂妄至极！国之将亡，必有妖孽！”

“行了，省点力气留着进考场吧。”旁边的老铁匠敲了敲手里的旱烟袋，眼皮都没抬，“现在不一样了，皇上要的是能干活的铁锤，不是会唱歌的鸟。你骂我们没用，有本事，你拿着你的八股文去把辽东的冻土刨开。”

车厢里再次陷入了死寂。

只有两种截然不同的阶级对立，在空气中无声地碰撞。

四轮马车在正午时分，抵达了京师的广渠门。

陆秉义掀开车帘，准备欣赏一下这座大明首善之都的繁华。

他曾在一十年前来过一次京城，那时候的京城，虽然有些脏乱，但随处可见穿着丝绸的达官贵人，轿夫们在街巷里穿梭，透着一股古朴的太平气象。

但当车帘掀开的瞬间。

陆秉义的眼睛猛地睁大，喉咙里发出“咯”的一声倒抽气。

映入眼帘的，不再是他记忆中那个天空湛蓝、青砖灰瓦的京师。

西面的天际线上。

几十根高耸入云的红砖大烟囱，正源源不断地向天空中喷吐着浓烈的黑色烟柱。

这些烟柱在半空中交织、扩散，犹如一层厚重的黑色帷幕，将京城西半部的天空硬生生地压暗了几个色度。

空气中，弥漫着一股刺鼻的硫磺味、煤烟味，以及隐隐约约的铁锈气息。

“轰……轰……轰……”

一种极其沉闷、极具规律的震动声，从极遥远的地方传来。

这不是雷声，这是西山兵工厂那几十台重型水力锻锤同时起落，砸击在钢锭上引发的大地共振。

“这……这是什么？妖气冲天！这是妖气冲天啊！”

陆秉义吓得脸色煞白，双手死死抓着窗框。对于一个熟读天人感应的儒生来说，这种遮天蔽日的黑烟和引发大地震颤的轰鸣，就是上天降下的灾异预兆。

耿二牛也凑到了窗前，他的反应截然相反。

他深深地吸了一口那刺鼻的煤烟味，眼神中绽放出狂热的光芒。

“好大的高炉！好猛的锻锤！”耿二牛的拳头握紧，“这就是西山！这得出多少钢，造多少炮啊！”

马车在城门外的关卡前停下。

进城的盘查，与四年前截然不同。

四年前，守门的是五城兵马司那些油滑的兵丁。举人们进城，只要塞几钱碎银子，或者亮出举人老爷的文牒，兵丁们立刻点头哈腰地放行，甚至连查都不查。

但现在，守在广渠门外的，是清一色穿着深蓝色罩甲、胸前挂着定装纸弹筒的天雄军退伍老兵。

这些老兵大多是在辽东受了轻残、退居二线转入城防序列的军士。他们没有拿水火棍，而是端着枪，眼神犹如鹰隼般锐利。

“下车。查验路引、堪合。”

一名少了半只左耳的百户走上前，声音冷硬，公事公办。

陆秉义整理了一下衣襟，端起士大夫的架子，从袖口抽出一份盖着州

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