惊恐地看向朱燮元。

西厂的番子们手握连弩，只等总督大人一句话，便要拿人。

朱燮元看着半空中飘落的棉絮，看着那些光秃秃的纱锭。

他没有去拔墙上的尚方宝剑，也没有下令杀人。

绯色官服在秋风中微微拂动。

老木匠的话在他耳边回荡：“江南的棉花丝短，承受不住这机械的死力。”

他没有因为试机失败而恼怒，嘴角甚至浮现出一抹笑意。

“果然是这样，不愧是陛下。”

临行前，乾清宫西暖阁。

年轻的皇帝靠在龙椅上，手指在御案上敲击。

“朱爱卿，郑芝龙去年从南洋带回来的种子，已经在松江府的皇庄里种了一年多了。”

“这种棉花，叫陆地棉。”

“算算时间，今年秋天，正是大收的时候。”

朱燮元猛地转过头，看向李敬，锐利的目光像刀子一样刮在提督太监的脸上。

“松江府皇庄的棉花，运到了吗？”

李敬被这目光刺得一激灵，赶紧点头，语速飞快：“回大人，昨天夜里水路刚运到！西厂的人亲自押的船。一直封在跨院的甲字号库房里，没您的手令，奴婢连封条都没敢碰！”

“搬出来。”朱燮元吐出三个字。

片刻后，几口贴着东海提督卫和内务府双重封条的红木大箱被力士抬进院子。

撬棍卡进缝隙，用力下压，铁钉起出，箱盖掀开。

朱燮元大步走上前。

这箱子里的棉花，和刚才那些江南本地棉截然不同。

它的颜色没有那么惨白，略带一丝微黄。

但一抓在手里，那种粗糙却又极度柔韧的触感，让朱燮元的手指微微一顿。

他能摸出这东西的不同。

他捏住一团棉花，两手分别捏住两端，向外一扯。

没有像刚才的江南棉那样轻易断裂。

棉花被拉成了一长条纤细的白丝。

纤维之间的咬合力惊人，长度甚至超过了本地棉的一倍有余！

陆地棉，也就是后世所称的细绒棉。

这是郑芝龙的舰队，从西班牙人手里抢来的美洲作物种子。

经过一年多的培育，它终于在大明的土地上扎下了根。

长纤维，高韧性。

这简直就是为了机械拉伸量身定制的产物！

“用这个，再试。”

朱燮元将手里的长纤维棉花扔在两名织女的脚下，声音里透着一股压抑不住的期待。

老木匠从地上抬起头，呆呆地看着那团微黄的棉花。

他爬起身，抓起一把，在手里捻了捻。

老工匠的眼睛瞬间瞪圆了。

四十年的手艺，让他立刻明白了这棉花意味着什么。

“快！快梳条！”老木匠嘶吼着，亲自带着另外两个老工匠扑上去，将陆地棉梳理成均匀的粗条。

两名织女擦去手心的冷汗，重新坐定。

她们将十六根粗长的陆地棉条，再次接入滑动木架的夹口，引出线头，缠绕在纱锭上。

“转！”老木匠挥下手。

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