席上，躺着一个缺了双腿的乞丐。乞丐的头发乱得像一团枯草，脸上满是污垢，身上披着一件看不出颜色的破棉袄。几只绿头苍蝇在他的伤口周围飞舞。

这个人，叫陆老八。

大明锦衣卫驻盛京情报网的三号枢纽，田七唯一的单线上级。

七年前的冬天，陆老八在向关内传递情报时，为了躲避建奴白甲兵的追捕，在雪地里趴了整整两天两夜。

一双小腿被生生冻死，最后只能自己用柴刀齐膝砍断。

从那以后，他便成了盛京城里一个连狗都不会多看一眼的残废乞丐，靠着捡垃圾和同僚的暗中接济苟活，以此掩护他情报枢纽的身份。

田七推着车，走到草席前。

他从车斗里摸出半个发硬的杂粮馒头，扔在陆老八的脚边。

“要饭的，把这堆灰给老子铲上车。”田七的声音粗哑，带着几分跋扈的呵斥，完全符合一个包衣奴才欺凌弱小的做派。

陆老八在草席上蠕动了一下。他睁开那双浑浊的眼睛，慢吞吞地伸出沾满泥垢的手，捡起地上的馒头。

就在馒头入手的那一刻，一截沾着泥巴的干芦苇管，顺着馒头落下的轨迹，悄无声息地滑入了陆老八破棉袄的袖口。

“谢大爷赏……谢大爷赏……”

陆老八一边将馒头往嘴里塞，一边含混不清地嘟囔着。他的身体在草席上翻滚，避开了田七的视线，双臂撑着地面，艰难地向旁边的灰堆爬去。

田七没有再看他一眼，拿起铁锨，开始将垃圾堆里的草木灰一铲一铲地往车里装。

两人全程没有半句交谈。

但在陆老八的袖管里，那截干芦苇管已经被他灵巧的手指夹住。

此时，陆老八的心中已经是翻江倒海。

田七是个潜伏了十年的老手，绝不可能在这种时刻冒着暴露的风险亲自来城里找他。

除非有什么极其重要的情报。

陆老八背对着街道，借着破棉袄的掩护，用指甲抠开了一端的泥封。

一张皱巴巴的桦树皮滑入掌心。

他的手指在树皮表面抚过，粗糙的触感中，夹杂着一丝干涸后的黏腻。

血。

他缓缓将桦树皮挪到视线的边缘，借着土地庙破败的阴影，看清了上面的字迹。

“日前运来数万石良种，已全数下地。建奴欲借秋收复起。大明危矣，速发大军毁田！”

明文。

没有使用切口，没有使用《千字文》密码本，就这么赤裸裸、血淋淋地写在桦树皮上。

陆老八那双常年浑浊的眼睛，在此刻陡然爆发出令人心悸的锐光。

他太清楚这意味着什么。田七打破了所有规矩，冒着被抄家灭族的风险，送出了这份情报。

陆老八的脑子里飞速运转着。

他不在乎大明朝的贪官有多丧心病狂，他在乎的是，这几万石种子一旦在辽东长出来，大金国的国力将瞬间恢复。锦衣卫在关外十年的潜伏、无数同僚的牺牲，都将化为泡影。

这已经不是常规情报，这是大明帝国的生死存亡。

必须立刻传回顺天府。不惜一切代价。

陆老八将桦树皮卷

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