马世龙的调令被原封不动地退回了兵部。

兵部使者回到京城，将马世龙的原话一五一十地禀报给了兵部尚书袁可立。

袁可立听完，闭门许久，然后拿着那份被退回的调令，去了乾清宫。

朱由校正坐在御案后批折子，听到袁可立的禀报，手里的朱砂笔停了一下。

“他说什么？”

“回陛下。”袁可立躬着身子，斟酌着措辞，“马世龙说，山海关是京城的门户，他不能走。建奴的骑兵说来就来，一个时辰就能从宁远杀到山海关。等兵部的调令到了，黄花菜都凉了。他还说……皇上要是觉得他不听话，可以撤他的职。但只要他还在山海关一天，他就得守好这道关。”

朱由校放下朱砂笔，靠在椅背上，嘴角微微上扬。

“倒是个倔脾气。”

袁可立仔细观察着皇帝的脸色，试探着开口：“陛下，马世龙是臣的老部下。此人性子直，说话不拐弯，但带兵确实是一把好手。孙阁老当年在辽东的时候，曾称赞他‘博大强毅’。柳河之变后，他替孙阁老背了黑锅，被贬了职，但从未有过怨言。这些年在山海关，也是兢兢业业……”

“袁爱卿。”朱由校打断了他，“你是想替他求情？”

袁可立双膝一屈，跪在地上。

“陛下，臣不是求情。马世龙抗旨不遵，按律当斩。但臣想说的是，此人可用。山海关确实是京城的门户，他的担忧也不无道理。若是陛下能给臣几天时间，臣亲自去一趟山海关，跟他把道理讲清楚，他一定会……”

“不用你去。”

朱由校站起身，走到袁可立面前，将他扶了起来。

“你是兵部尚书，军校的副院长，手头一堆事等着你办。为了一个马世龙，不值得你亲自跑一趟。”

他转过身，对着暖阁角落里那道阴影唤了一声。

“厂臣。”

魏忠贤从阴影中走出来，双膝跪地。

“老奴在。”

朱由校看着他，目光里带着一丝意味深长。

“你替朕走一趟山海关。把马世龙给朕‘请’回来。”

魏忠贤抬起眼皮，迎上皇帝的目光。

“老奴……遵旨。”

袁可立站在一旁，看着魏忠贤那张波澜不惊的脸，心里突然替马世龙捏了一把汗。

自从在曲阜教赵亮怎么轰开孔家大门之后，魏忠贤已经很久没有离开宫里了。

这两年来，他像一头蛰伏的老虎，缩在乾清宫的阴影里，每日只管伺候皇帝的起居，再不过问外朝的纷争。

西厂的事交给了赵亮，东厂的事交给了他的义子赵靖忠代为打理，锦衣卫的事交给了田尔耕。

很多人都忘了，这个缩在阴影里的老太监，曾经是权倾天下的九千岁。

但朱由校没有忘。

袁可立也没有忘。

当魏忠贤从阴影里走出来的时候，他身上那种收敛了两年的阴冷气息，像一把重新出鞘的刀，让袁可立这个在沙场上滚了大半辈子的老将，后背都渗出了一层冷汗。

“袁大人。”魏忠贤转向袁可立，躬了躬身子，“马世龙是您的老部下。老奴此去，该怎么跟他说话，

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