路来着，顺手给了小的几文钱……”

“问路？”孙福嗤笑，“什么路值当给银子？周顺，你当我是三岁小孩呢？”

周顺额头上的汗就下来了。

他身旁那孩子见这情形，吓得往他身后缩了缩。

孙福逼近一步，盯着周顺的眼睛:“说吧，那人是谁？找你做什么？你若不说实话，别说几升米，今儿个你休想从孙府带走一粒粮食！”

周顺彻底慌了神，“扑通”一声跪在地上，连连磕头:“福哥饶命！福哥饶命！我说，我说！”

原来，那人是昨日找上他的，说知道他是孙府亲戚，想托他帮忙引荐孙府的管家，事成之后给十两银子做谢礼。

周顺实在是饿得狠了，想着不过是帮忙传个话，也没什么大不了的，就答应了。

“那人说，他有几袋子东西想卖给孙府，只要福哥肯收，价钱好商量。”周顺跪在地上，声音发颤，“小的真不知道他是什么来路，只当是寻常货商……”

“东西？什么东西？”孙福追问。

“他没说，只说是什么……种子。”周顺道。

种子。

孙福眼皮一跳。

他知道是什么种子。

老爷跟他提过，如今皇上在京城内外十二处皇庄种的那三种东西，可是被看得比命根子还紧。

无数的厂卫分驻各处皇庄，日夜巡逻，所有收获登记造册，一粒都不许外流。

这人找上门来，莫不是打那东西的主意？

想到这里，孙福不动声色地道:“那人可留下名姓？怎么联系？”

周顺从怀里摸出一块碎银子，约莫二三两重，底下压着张纸条，颤巍巍地递给孙福:“这人说，若福哥肯见，就去崇文门外的顺兴茶楼找他，报‘王掌柜’的名号便是。”

孙福接过银子和纸条，扫了一眼，纸条上只写着四个字:“顺兴茶楼”。

他将银子揣进怀里，对周顺道:“你在这儿等着，我再去禀报老爷。”

孙之獬听了孙福的禀报，原本漫不经心的神色终于有了些变化。

“种子？”他将手里的书卷放下，身子微微前倾，“可是土豆、甘薯？”

“小的也是这么想。”孙福躬着身子道，“如今皇上把那几样东西看得极重，严令不许流出关外。这人藏头露尾的，怕是冲着那个来的。”

孙之獬沉吟片刻，忽然问道:“你说他给那穷亲戚塞了银子？”

“是，小的亲眼所见。”孙福道，“那周顺穷得叮当响，若不是得了好处，怎敢替人递话？”

孙之獬“嗯”了一声，靠在椅背上，手指轻轻叩着扶手。

养尊处优的他，其实压根儿没把那什么土豆甘薯当回事儿。那东西他也尝过，口感粗粝，哪有白面大米好吃？皇上当个宝，他可瞧不上。

不过，若是能借此捞些好处……

“你去见见那人，摸摸底细。”孙之獬道，“若是寻常商人，就告诉他，孙府不沾这些事。若是……”

他顿了顿，目光闪动:“若是有什么别的门道，回来再报。”

孙福心领神会，应了声“是”，转身去了。

顺兴茶楼在崇文门外大街，是

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