道:“你先在这儿等着，我去禀报老爷一声。”

周顺连连作揖:“多谢福哥，多谢福哥！”

孙福转身进了门，却没急着去书房，而是绕到侧廊，叫来一个心腹小厮:“你悄悄出去，看看巷口那顶灰褐轿子是什么来路，盯紧了，别让人发现。”

小厮领命去了。

孙福这才整了整衣衫，穿过二门，往书房走去。

孙之獬的书房在后院东厢，三间打通，轩敞明亮。靠窗一张紫檀书案，案上摆着端砚湖笔，一瓶青瓷插着几枝新折的桂花，满室幽香。

孙之獬此时正坐在书案后，手里拿着一卷《汉书》，看得入神。

他今年四十余岁，面白长须，五官端正，保养得极好。一身石青色纻丝道袍，腰间系着碧玉带钩，脚蹬粉底皂靴，浑身上下透着一股养尊处优的从容气度。

孙福在门外站定，轻声道:“老爷。”

“进来。”孙之獬放下书卷，抬眼看他，“什么事？”

孙福进门，躬着身子道:“老爷，周家沟的周顺来了，说是家里揭不开锅，想求老爷周济些粮食。”

“周顺？”孙之獬想了想，才记起这个人来，“可是那个族叔家的佃户？”

“正是。”

孙之獬皱了皱眉，语气里带着些许不悦:“这等小事也来烦我？给他几升米打发走就是了。”

“是。”孙福应了，却没有立刻退下，而是欲言又止地看着孙之獬。

孙之獬看出他有话说，问道:“还有什么？”

孙福凑近两步，压低声音:“老爷，适才小的在门口，瞧见巷口停了顶轿子，里头的人鬼鬼祟祟的，一直朝咱们府上张望。小的觉得有些蹊跷。”

“蹊跷？”孙之獬不以为意，“京师之地，人来人往，有什么蹊跷的？莫要大惊小怪。”

“老爷教训得是。”孙福躬了躬身，退了出去。

孙福回到前院时，那个心腹小厮已经回来了，正站在廊下等他。

“福爷，探清楚了。”小厮压低声音，“那顶轿子停在巷口约莫一盏茶的工夫，后来下来个人，是个四十来岁的中年人，生得精瘦，穿着灰褐短褐，在巷口站了会儿，跟周顺说了几句话，然后又上轿走了。”

“跟周顺说话？”孙福眉头一皱，“说什么了？”

“隔得远，听不真切。只瞧见那人往周顺手里塞了个东西，像是银子。”小厮道。

孙福沉吟片刻，挥挥手让小厮退下，自己转身去了门房。

周顺还带着那孩子在门外等着，见孙福出来，连忙上前:“福哥，老爷怎么说？”

“老爷说了，给你几升米，打发你走。”孙福说着，却没急着去拿米，而是上下打量着周顺，慢悠悠地道，“我说周顺啊，你刚才在门口，可有人跟你搭话？”

周顺一愣，眼中闪过一丝慌乱:“没……没有啊。”

“没有？”孙福冷笑一声，“我怎么听说，有人往你手里塞了银子呢？”

周顺脸色骤变，嘴唇哆嗦了两下，一时不知说什么好。

孙福也不催他，就那么不咸不淡地看着他。

半晌，周顺才结结巴巴地道:“福……福哥，是、是有个人问

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