海湾石油公司的几位核心董事，立即关起门来召开了一场临时董事会。

加尔维斯顿岛上，最大的棉花仓储商也紧急召集了自己的家族合伙人，连夜商讨届时会谈可能涉及的内容。

达拉斯几家掌控跨州铁路运力的货运联合体代表，则互相通了好几通电话，试图在会谈之前先统一一个对自己最为有利的谈判口径。

当天中午，费兰的车队从小石城出发。

沿着被联邦陆军，在佯攻期间反复巡逻过的萨宾河西岸公路一路向南，穿过了那道，曾经被双方士兵隔着一片棉花田对峙了整整一个星期的德州边界线。

车队进入德州境内之后，车窗外的景象，开始从阿肯色那边相对葱郁的河岸湿地，逐渐过渡为德州东部平原上，一望无际的棉花田和冬季草场。

沿途偶尔可以看到，那些被废弃的民兵临时哨所——用沙袋堆成的掩体早已被雨水冲垮了一半，旁边散落着几个空弹药箱和被遗弃的孤星旗，有些掩体边缘，还插着民兵们在撤离时忘了带走的木制十字架祷告牌。

车队经过一座小镇时，街边几个正在修补被民兵卡车压坏的的棉农停下了手中的活，远远看着这列车队从镇外公路上驶过。

自从联邦海军陆战队，在休斯敦港升起星条旗、州政府随后的态度转变以来。

这片土地上的人们，对联邦车辆的态度，已经从愤怒和恐惧，转变成了一种复杂而沉默的观察，带着小心翼翼的期盼和对清算的不确定。

车队继续向南行驶。

当休斯敦的天际线，终于从地平线上浮现时，车窗外的景象再次发生了变化。

这座墨西哥湾沿岸最大的港口城市，并没有像某些报纸在冲突最激烈时预测的那样，陷入一片战火和废墟。

联邦海军陆战队在占领港口之后，严格执行了之前命令中明确的“最小武力”原则。

只在港口区外围设立了军事隔离带，并未进入市区。

港务局大楼顶端的星条旗，仍然在海风中猎猎飘扬，码头上被海军工兵修复的两座装卸起重机，正在为第一批恢复通航的联邦贸易货轮装载棉花捆。

而在港口隔离带之外，休斯敦市区的生活仍然在继续。

只是那些因为港口被封锁，而暂时无法开工的码头装卸工们，此刻正三五成群地蹲在港口外围的街角，用一种既期待又警惕的目光，看着这列车队的到来。

所有人都在等待这场谈判的结果。

而他们都知道，无论接下来那间酒店会议室里会发生什么，德克萨斯的天空，从今天起将不再只属于孤星旗。

——

港口区，海军陆战队上校霍兰德··史密斯，已经在码头入口处等待着了。

当费兰的车队从港口大道拐入码头入口时。

史密斯下意识地挺了挺胸膛，大步迎上前去，在费兰推开车门时伸出手来：“怎么样，费兰先生，我们海军陆战队没有让您失望吧？”

费兰握住他的手，笑着回应道：“你们干得很漂亮，史密斯上校。”

然后，他的目光从史密斯的脸上，移向他胸前那排战役勋章旁边空着的位置。

那里通常是悬挂勋章的预留空间。

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