但也是宋人。金人打到家门口了，草民没本事上阵杀敌，送几车粮食，总还是做得到的。”

“谁托的你？”

“江南几位粮商，领头的是徐福记的徐老板。”

曹瑞老实答道，“徐老板说，陈氏向来想着咱们这些泥腿子，如今陈大郎君要北上打仗，我们不能让您饿肚子。”

陈绍沉默了片刻。

“多谢。”

他说道，“这粮食，我收下了。”

曹瑞如释重负地松了口气，连忙招呼车夫卸货，三车粮食卸完，曹瑞正要告辞，陈绍忽然叫住了他。

“曹掌柜，你在这条线上做了多少年买卖？”

“有二十年了。”

曹瑞答道，“从相州到沧州，这一路的大城小县，都有草民的生意。”

“那你这一路上，人熟吗？”

“熟。”

曹瑞笑了：“这一路的地保、驿丞、里正，十个里头有八个跟草民喝过酒。”

陈绍点了点头，从袖中取出一封信：“这封信，你帮我送到沧州李知州手上。记住，亲手交给他，不要经过第二个人。”

曹瑞双手接过信，郑重其事地揣进怀里：“大人放心，这封信若是送不到，草民提头来见。”

曹瑞走后，陈绍回到客房。

竹叶不知从什么地方冒了出来，站在门口。

“大郎君，那三车粮食属下检查过了，没有问题。”

“我知道。”

陈绍说道，“徐福记送的东西，不会有问题。”

竹叶犹豫了一下：“大郎君，这些商户为何如此卖力？”

“因为他们知道。”

陈绍将那张兵力分布图摊开，“如果大宋完了，第一个遭殃的不是皇帝，不是朝堂上那些道德君子，而是他们这些做买卖的。金人的铁骑一过，他们的粮仓、店铺、商路，全都会化为乌有。”

竹叶若有所思地点了点头。

天黑之后，驿站彻底安静下来。

陈绍坐在灯下继续看那张兵力分布图，忽然听到窗外传来一声极轻的叩击。

“进来。”

竹叶推门而入，手里拎着一个布包裹。

包裹不重，但他拎得极为小心。他将包裹放在桌上，解开了系口。里面的东西滚了出来——一颗人头。

人头上的血已经凝固，面目狰狞，依稀能看出是个中年男人。

陈绍只看了一眼，便认出此人。

这是耿南仲安排在陈桥的那拨杀手的头目。

“陈桥和大名两处的人，已经清理干净。”

竹叶的语气平淡得像是在汇报今天的晚饭，“一共十一人，无一漏网。邯郸的那一拨没有动。”

“这颗人头，送回去。”

陈绍说道。

“送到何处？”

“耿府。今晚就送，搁在他书房桌上。”

竹叶嘴角微微抽动了一下，但什么也没说，用布重新包裹好人头，转身走了出去。

是夜，耿府。

耿南仲睡得正熟，忽然被一阵急促的敲门声惊醒。

“老爷！老爷不好了！”

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