元符三年五月十四日，韦州城。

西北的五月，晨起尚有凉意，日头一升到城头便像换了片天。

黄沙被晒得发烫，热浪贴着地面往人裤腿里钻。

城头守卒的皮甲摸上去已有些烫手，可没人敢卸甲。

鸣沙城那边，西夏人的斥候近来像蝗虫似的，一拨接一拨地往南边涌。

城中征北行营。

院中那棵老榆树生得枝繁叶茂，荫凉底下却不见一个闲人。

堂中。

折可适正坐于案后，手里攥着一份刚到的军报。

他读了一遍，又读了一遍，然后将那张纸轻轻搁在案上，没有说话。

窗外有风穿过老榆树的叶片，沙沙地响了几声，又停了。

宗泽坐在他对面。

这位数月前还穿着一身青色官袍的监军，如今已换上了绯红。

此刻他双手按在膝上，腰杆笔直，目光落在那份军报上。

案角那只铜炉里焚着驱蚊的艾草，细细的青烟笔直地往上走，走到半空中忽然散开，像是被什么无形的东西拦腰截断了。

折可适终于开口了。

“三个月。”

他的声音有些干涩，像是在嗓子里滚了几遍才吐出来。

宗泽抬起眼，目光从军报上移到了折可适脸上。

“官家在兴庆府设的局，眼下已见了些动静。”

折可适将身子往后一靠，手指在案面上轻轻叩了两下。

“皇城司的暗桩散出去的话，在党项各部里头渐渐传开了。”

“察哥与李乾顺虽未翻脸，可察哥帐下的几个部族头领，这些日子明显被压了一头。”

“征粮征丁，旁人出三成，他们得出五成。李乾顺嘴上不说，手底下却没闲着。”

他顿了顿，叹了口气。

“这是拉一派打一派的老手段。党项人对汉人，已有怨怼。”

“若再给半年，半年，加上咱们从前头施压，西夏内部怕真要自顾不暇了。”

宗泽终于开口了。

“可官家只给了三个月。”

他的声音有些凝重。

折可适没有说话，只是又叹了口气。

他将目光从军报上移开，望向窗外。

老榆树的枝叶被日头晒得有些发蔫，几只麻雀在枝桠间扑棱着翅膀，飞走了。

“官家不许硬拼。”他像是在自言自语，“不许正面决战。不许多折损弟兄。”

“这是体恤咱们，可西夏人如今防备得跟铁桶似的，鸣沙城十万部众扎在那里，不进不退，就是等着咱们犯错。”

他转过身来，看着宗泽，虎目中闪过一丝无奈。

“难不成真得这样耗下去？耗完三个月，然后将韦州城还给西夏人？”

这话一出口，堂中便又安静了下来。

宗泽没有回答。

他闭上了眼睛。

折可适看着他，也不催促。

他知道宗泽的习惯，这位监军每逢大事，必先闭目沉思片刻，脑中翻来覆去地将局势碾上几遍，方才开口。

而他一开口，往往便能点中要害。

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