马车在石板路上颠簸了几下，终于在一家不起眼的小酒馆门前停下。

叼着烟斗的马夫惠特里夫扬起马鞭碰了碰帽檐，低声开口道：“爵士，到地方了。”

车门推开，冷风立刻灌了进来。

冷硬的马靴落在石砖上，发出清脆的哢哒声，亚瑟拢了拢大衣领子，擡头看了一眼酒馆那扇半掩的木门门楣上没有招牌，只有一盏昏暗的煤气灯在风中摇晃，把“常春藤”三个模糊的字迹投在墙上。这家酒馆离白厅不远，但却藏在一条僻静的巷子里，如果不刻意寻找，甚至连许多居住在附近的居民都未必知道这座酒馆的藏身之处。

亚瑟推门进去，热气裹挟着麦酒和烟草的味道扑面而来。

吧后的酒保正擦拭着酒杯，他擡眼看见了亚瑟，只是微微点头，似乎并不意外这位老主顾的到来。“老地方。”酒保开口道。

亚瑟点了点头，径直向里走去。

绕过几张半空的桌子，穿过窄窄的拱门，楼梯口出现在眼前。

亚瑟刚刚上楼，还不等靠近那间熟悉的包厢，便已经听见了房间里传出的熟悉嗓音。

“最近你们辖区里的情况怎么样？”

“不太妙，你们应该已经看了《北极星报》上的报道了吧？”

“嗯，宪章派的全国代表大会？现场没出乱子吧？”

“乱子倒是没出，大会当天我们向会场附近临时增派了三百名警力，而且会议组织者当天的表现也相对克制，所以结果比“冷浴场事件’时好上不少。”

“我听说他们在收集请愿书，目前的署名人数已经超过十万了？”

“请愿书的事情不归咱们管，那是议会和政府该考虑的问题。只要他们不掀起暴动，我们也没有与他们对抗的想法。毕竟大伙儿都是要吃饭的，现在国内是什么经济情况，只要眼睛没瞎都能看出来。”“伦敦的局势还算稳定，毕竟咱们苏格兰场的警力摆在这儿。但是，我听说在其他工业城市，情况貌似比咱这儿糟糕多了？”

“别提了，今早纽卡斯尔的函件刚到，他们希望苏格兰场能在不影响自身运转的前提下，尽可能多的向他们派出支援警队。虽然我怀疑他们可能有夸大的成分，但是当地的情况应该确实不乐观。”“纽卡斯尔当局怎么说的？”

“他说他们有充分的理由怀疑，纽卡斯尔当地的地下组织可能正在策划一场大规模暴动。”“大规模暴动？他们倒是敢想。”

“敢不敢想是一回事，敢不敢做是另一回事。纽卡斯尔那边的情况，比伦敦还要糟得多，街上到处都是失业的工人。宪章派的人在那儿活动了好几年，根基比我们预想的更深。”

“集会、游行、递请愿书，这些事情，从一八三六年到现在，哪年不来几回？”

“一八三六年是一八三六年，但现在是一八三九年。现在的经济比那时候糟，人心也比那时候浮躁，宪章派的力量也比那时候更壮大了，你觉得能一样吗？”

“他们想要什么？”

“普选权、秘密投票、废除财产资格、给议员发薪、平等选区、年度议会，都是些老生常谈的东西。”话音刚落，门外传来了脚步声。

房间里的议论声戛然而止。

所有人都下意

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