一点点地剥落，直至剩下利欲熏心的皮囊与魂灵？”

亚瑟擡起眼，迎上了那双猩红色的竖瞳：“还是说，你其实希望我保留着那些没用的东西？”门廊下一片寂静。

阿加雷斯歪了歪头，像在端详某件陌生的器物。

忽然，魔鬼笑了，不是先前那种剥皮剜心的笑，而是更低、更沉，从喉咙深处滚出来的怪异笑声。“有意思。”

他绕着亚瑟踱着步子：“我见过无数人在我面前跪下，为权势、为复仇、为永生不死。他们痛哭流涕，他们咒骂命运，他们把自己出卖灵魂的理由粉饰得崇高无比。而你……你只是平静地走进来，像走进了一场早就料到的雨。你把你那点该死的、软弱的、微不足道的良心像是旧外套一样脱下来，整齐叠好，放在脚边。”

说到这里，阿加雷斯忍不住感慨：“咱们认识多久了？二十五年？时间过得真快。”

“快吗？”

“快！”红魔鬼笑得简直合不拢嘴，他情不自禁地舔舐着嘴角的尖牙：“对于一个曾经愿意用自己的前途拯救街头贫困儿童的人来说……”

他刻意顿住，像是在品尝那个名字的滋味儿：“很快！”

亚瑟的睫毛动了动。

他想起了那个夜晚，硝烟，火药味，泰晤士河面倒映的橘红色火光，马蹄踏过碎石进出的火星……他只是跑。

就像后来很多次那样。

就像弗洛拉在信里写的那样。

魔鬼的声音忽然放轻了，轻得像在叹息：“亚瑟，你终于向我下跪了吗？”

亚瑟没有回答。

阿加雷斯也不需要他回答。

他重新笑了起来，那笑容里带着无上的餍足，他终于品尝到了熟透果实中心的甜美。

红魔鬼闭上了眼睛，双手环抱紧紧地拥抱着自己：“你跪的究竟是我？还是她眼中那个从未存在过的、纯粹勇敢的、值得被永远敬爱的人？喔，亚瑟，你明明知道……那个人早就死在了1832年的夏天。”亚瑟沉默了很久。

久到阿加雷斯唇边的笑意从餍足变成了玩味，又从玩味里渗出了一丝他自己都未曾察觉的犹疑。亚瑟擡起眼，面无表情地盯着眼前的红魔鬼，像是终于厌倦了这场猫鼠游戏：“阿加雷斯，你说得很对红魔鬼的眼珠停住了，他没有接话。

亚瑟开口道：“我救不了任何人，我甚至救不了我自己，我命中注定就是要下地狱的。但…”亚瑟将弗洛拉的信笺揣进兜里，遗憾地摇了摇头道：“但是弗洛拉并不知道这些。她不知道我那天晚上下达了什么命令，不知道有多少人因为我遭过罪，更不知道我截留过什么、出卖过谁。”

阿加雷斯的笑容僵在了唇角。

他盯着亚瑟，盯着这个二十五年来一步一步走入他掌心的契约者，盯着这个终于亲手剥下人性、将良心叠好放在脚边的人。

“小……小混蛋，你……你想要干什么？”

亚瑟淡然地重新扣上他的礼帽：“他勇敢、无私、纯真，他不计代价地救人，他相信正义，相信公理，相信一个人的善举可以改变另一个人的命运。”

阿加雷斯睁大了眼睛：“他死了，他躺进了棺材里！”

“是的，他死了。莎士比亚也死了，但

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