“秉公查办？”

沈怀璧反问道，“三条性命接连蹊跷离世，查无下文；有人暗中行凶灭口，不见追查。若官府当真肯秉公断案，学生又何苦立于此处，惊动四方邻里？”

周遭人群纷纷低声附和，议论声此起彼伏。

官员脸上的肉抖了抖，压低嗓子道：“沈怀璧，你有功名在身，本官念你年轻气盛，给你一个台阶。你现在把诉状取下，随我回府衙，该走的流程，一样不少。”

说完，他往前迈了半步，声音忽然沉下来，只有沈怀璧听得见：

“若你执意在此闹事，明日学政衙门的革功名文书，就会送到你面前。这是知府大人让我带的话——你自己掂量。”

沈怀璧抬起头。

“大人方才这句话，是替知府大人说的？还是替别人说的？”

官员脸色一变。

沈怀璧没有给他接话的机会，朗声道：“状纸张贴于此，便是交由天下士子共同见证。一日查不清恩师死因，一日洗不掉无端污名，学生便一日不会起身。”

“至于革功名——大人尽管去办。学生的命，都差点丢在黑松坡了。一个功名，还吓不住我。”

四周鸦雀无声。

数百双眼睛齐刷刷钉在那官员身上。

官员嘴角抽了两下，他环顾一圈，发现连茶楼二楼的窗户都推开了，好几颗脑袋往外探。

他袖子一甩，转身走了。

人群里爆出一阵低低的嘘声。

沈怀璧重新低下头，膝盖纹丝不动。

石板硬得像铁，膝盖骨早就疼得没知觉了。裤布底下的皮肉恐怕已经磨烂，每跪一刻，那股钝痛就从骨头缝里往外渗。

但他不在乎。

南宫先生说得对——他只需要跪着，什么都不用说。

状纸会替他说话。

围观的人会替他传话。

时间会替他把这件事越滚越大，直到再也没人能把盖子按回去。

他抬起眼，看了一眼影壁墙上那张状纸。

墨迹已经干了，阳光照上去，每个字都清清楚楚。

老师，弟子能做的，就这么多了。

剩下的，就看这满城人心，还值不值钱。

……

午后，盛州城里已经传遍了。

茶楼里说书先生把惊堂木一拍，“列位看官，今儿这段不讲旁的”；酒肆掌柜站在柜台后竖着耳朵听酒客争论；书院门口三五成群的学生围在一起，手里攥着不知从哪抄来的状纸抄本；甚至菜市场卖鱼的大婶都在拍着案板议论——

“文庙那个解元，跪了一上午了！”

“听说写了状纸，说他老师是被人害死的！”

“真的假的？”

“我表弟亲眼看见的，状纸上写得清清楚楚，三个人两天死光！”

而就在这股议论声越滚越大的时候，一份盛州百姓从未见过的东西，悄无声息地出现在了城内各处。

第一个发现的，是望月茶楼的跑堂小六子。

他端着茶壶往雅座送水，一转身，桌角不知什么时候多了几张薄纸，迭得整齐，压在茶碟底下。

“哪位客官落的？”

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