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上完课回宿舍的路上，李察在拐角处经过一个报摊。

头版大字写着“伊普尔·帝国远征军与敌军在佛兰德斯泥沼中的殊死拉锯”。

配图是一张灰扑扑的照片，照片上什么都看不太清楚。

只有一片被翻了个底朝天的烂泥地，和烂泥地里几个蚂蚁大小弯着腰的人。

报摊老头缩在厚围巾后面，一双眼睛从围巾边缘露出来，被冷风刮得通红。

照片底下那行小字写着一个数字。

截至十月底，帝国远征军在佛兰德斯伤亡超过五万人。

五万人，布里斯顿一个区的人口也就这么多。

李察把目光从报纸上收了回来，往教学楼走。

编修组最后那天，当时的克罗夫特靠着讲台，两只手插在口袋里，脸上疲倦他连藏都懒得藏了。

“体系是按和平年月搭出来的。”

“现在所有东西全得压缩到几个月、几个星期甚至几天。”

“压缩越快，出岔子的概率越高……出了岔子又没有够数的人手去补。”

“你们编的这本速成手册。”

老克拍了拍桌上那叠牛皮纸信封。

“说难听了就是拿三合板去堵大坝上的窟窿。”

“可三合板总比空手强。”

李察把手揣进外套口袋里，指尖碰到了一枚铜便士。

他用拇指搓了搓硬币边缘的锯齿，把手从口袋里收了回来。

到了宿舍楼门口，伊迪丝正从图书馆方向小跑过来。

女孩怀里抱着那本永远不离身的植物图鉴，鼻头冻成了浆果的颜色。

“李察！”

她在门廊底下站住了，喘了两口气。

“你听说了吗……波洛克讲师下周要加开一堂课。”

“加什么课？”

“不知道，告示上只写了‘仪式语补充专题’，没写具体内容。”

伊迪丝把图鉴换到另一只胳膊上，搓了搓冻僵的手指。

“还有一件事，食堂连续三天没出过整块牛肉了。”

“我知道。”李察脸色同样不好看。

女孩的表情认真到有些可笑。

“我吃的很少，其实并不太……额，其实我想说。”

“如果连帝都大学的食堂都开始省了，外面那些普通人家得省成什么样？”

李察没回答。

他脑子里闪过这次丰收日回去，妹妹写在笔记本上的那些越来越频繁出现“用甜菜糖替代白糖”的配方修改笔记。

两个人一前一后进了宿舍楼。

李察回到自己房间，先给德墨忒尔写回信。

笔在纸上走的时候，【博闻】自动把所有需要引用的数据按年代排好了队。

写完落款，用粗盐封了口，贴上赫尔墨斯双蛇杖的火漆。

做完这些，他把陶碗和鉴定报告一起装进了陶罐里，等德墨忒尔那边的蜜蜂再来取就行了。

第二天一早，李察在宿舍楼门廊下拿到了当天的报纸。

李察站在门廊下，就着天光把头版扫了一遍。

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