老奴……叩见皇爷。”

魏忠贤推开搀扶的小太监，双膝弯曲，重重地砸在青色金砖上。

整个人伏拜下去，声音嘶哑，带着明显的喘息。

“万岁万岁万万岁！”

朱由校看着地上这个伏得极低的身影，大步走下御阶。

他亲自伸出手，握住魏忠贤的手臂，将这个身形单薄的老太监从地上拉了起来。

“行了，在朕面前，免了这些虚礼。你的身子骨还没好利索，太医院说你的肺经受了寒，这砖地上凉。”

朱由校转头，看向旁边的王体乾：“赐座。”

王体乾立刻搬过一把铺着厚实锦缎软垫的交椅。

“坐下回话。”

魏忠贤的眼眶瞬间泛红，水雾在眼眶里打转。

他没有推辞，半个屁股挨着交椅坐下，双手交叠放在膝盖上，身体依然保持着前倾的恭卑姿态。

“皇爷……老奴这副残躯，在病榻上苟延残喘，还以为这辈子，再也见不到皇爷的天颜了。”魏忠贤抬起袖口抹了一把眼角，声音哽咽。

“太医院的折子朕天天看，你的命硬得很，阎王爷还不敢收你。”朱由校靠回龙椅上，看着他，“大明朝现在铺了这么大的摊子，外朝有温体仁、毕自严他们顶着，但这内廷二十四衙门，没你这头老狗镇着，底下那帮杂碎的手，就又开始不安分了。”

朱由校的语气转为冷硬。

“你养病的这一年，内务府统管的西山账目、造办处的物料采买，接连出了几笔对不上的烂账。南直隶那边的织造局，也有几个不知死活的管事太监，开始在机工的计件工钱上动手脚。”

“王体乾是个厚道人，他盖印传旨不出错，但他压不住底下那帮想要捞油水的豺狼。西山兵工厂和皇家银号，是大明运转的血脉。哪怕是少了一两铁、亏了一文钱，朕的机器就转不顺畅。”

魏忠贤听闻此言，原本浑浊的双眼猛地爆出一团凶光。那是一种护食的恶犬被触碰了底线时的狰狞。

“这帮没根的杂碎！老奴才在床上躺了几天，他们就敢动皇爷的钱袋子！”魏忠贤咬着牙，因为情绪激动而引发了一阵剧烈的咳嗽。

他平复了一下呼吸，双手死死抓着交椅的扶手，撑着站起身。

“皇爷放心。老奴今天既然跨进了这乾清宫的门槛，这内廷的天，就还是皇爷的天。谁敢把手伸进西山的账本里，老奴就让他一家老小，连同他们在京城外头置办的私宅，全数去地底下算账！”

朱由校微微颔首。

他需要的，就是魏忠贤这种毫无顾忌、只认皇权、甚至不惜将同类撕成碎片的利刃。

文官治国，需要规矩和律法；但管理这群依附于皇权的内廷宦官，需要的是纯粹的恐惧和屠刀。

有他在内廷做这个恶人，大明愈发庞大的工业化转型才能安然无恙地流转。

“你既然身子大好了，明天就回东厂提督官署办公。先把内务府那几笔对不上的账平了，涉事的管事，按规矩办。不必上报。”

朱由校端起茶盏。

殿外，传来通政使司官员急促的脚步声。

王体乾快步走出去，不多时，双手捧着一个密封在筒里的急递走入暖

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