。咱们的沙船底平，正适合在那里抢滩。”

顾炎武看着海图，目光沉静。

“一切劳烦郑统领。到了地方，水师的活儿就结了。剩下的，交给我和戚将军。”

“起锚！”郑芝豹转身大吼。

号角长鸣。

六十艘大船升起硬帆，遮蔽了江面上的星光，浩浩荡荡地向着幽暗莫测的南海驶去。

同一时刻。

广州城内，一处偏僻的深宅大院。

这宅子原是某个倒卖香料破产的商贾抵押给皇家银号的死当，因为地处偏巷，常年不见阳光，院墙生满了厚厚的青苔。

十几天前，这处宅子被钦差行辕包下，作为东厂理刑百户赵靖忠“养病”的静室。

夜风吹过天井，几片枯黄的落叶在青石板上打着旋儿。

正屋的窗棂紧闭，厚重的窗帘将内里的光线遮挡得严严实实。

屋内。

赵靖忠当然没有躺在病榻上。

他穿着一件暗紫色的丝绸常服，端坐在红木太师椅上。

脸色虽然苍白，但气息平稳，根本没有半分水土不服、上吐下泻的病态。

他盯着跳动的烛火，右手大拇指无意识地摩挲着食指上的白玉扳指。

端门外，皇上那看死人一样的眼神，像梦魇一样日夜缠绕着他。

他害怕了。

他以水土不服为借口，躲在这深宅大院里，甚至推脱了前往南洋探查情报的圣旨。

他以为只要自己不露面，不沾染任何差事，就找不到错处。

只要熬过了这阵风头，凭着干爹魏忠贤在内廷的情分，总能留下一条命。

但他失算了。

顾炎武那个十七岁的毛头小子，竟然直接让卢剑星三兄弟带着火器去了南洋！

那三个煞星走了。

看似解开了套在赵靖忠脖子上的绞索，但赵靖忠在官场倾轧里练就的嗅觉，让他闻到了一股更加浓烈的死亡气息。

那三兄弟若是死在南洋，他脱不了干系，因为他们是皇上钦点给他的副手；若是那三兄弟立了奇功活着回来，他这个躲在后方装病的东厂百户，在皇上面前就更是成了一个笑话。

干爹无数次对他说过，皇爷不养废物。

“这大明，容不下我了。”

赵靖忠想起了自己在江南查抄商贾时，暗中截留下来的那些地契和银票。

足足有四十万两！

那是他留给自己的最后退路。

但这些钱，在大明境内的任何一家皇家银号都无法兑换。

只要他敢露面，西厂和锦衣卫的暗探就会像附骨之疽一样跟上来。

他的活路，在哪？

“呼——”

一阵夜风突然撞开了正屋虚掩的门缝，吹得桌上的烛火剧烈摇晃，险些熄灭。

赵靖忠的身体猛地绷直，右手瞬间摸向了压在茶盘下方的一把短匕。

“谁！”

他的声音又尖又细，透着极度的警惕。

门外没有回音。

只有风吹树叶的沙沙声。

赵靖忠屏住呼吸，双眼盯着那道门缝。

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