韦特在信中说，明国人动用了可以飞在天上的‘热气球’，投掷水浇不灭的猛火油。但这还不是最致命的。最致命的是，撤回来的幸存水手，带回了关于大明新式水师的图影！”

普特曼斯的呼吸粗重起来，回想起在巴达维亚总督府看到那些情报时的战栗。

“他们描述，大明建造了一种犹如黑色山岳般的巨舰。那些战舰的体量，比我们的‘巴达维亚号’还要庞大！而且，他们的舰炮不再是落后的佛郎机炮，而是射程极远、威力惊人的重型长管炮！”

葡萄牙上校的面皮抽动了两下，但依然有些不敢置信：“司令官阁下，那些溃败的水手为了掩饰自己的无能，总是喜欢夸大敌人的力量。明国人怎么可能在短短几年内，造出超越我们的战舰？这违背了航海的常识。”

“这不是常识，这是工业的碾压。”

普特曼斯直起身，目光投向汹涌的大海。

“我们在大明的探子送回过消息。明国那位皇帝，在北方建立了一座名为西山的庞大兵工厂。这些恐怖的战舰，就是在那座工厂的帮助下建造出来的。”

普特曼斯握紧了腰间的剑柄。

“传令全舰队。”普特曼斯转身下达指令，语气严厉，“保持横阵封锁！没有我的将令，任何舰只不得脱离阵型！见到明国舰队，先用重炮测距，试探其火力底细。绝不可贸然拉近距离进行接舷战！”

老牌的海上马车夫，在面对未知的东方巨兽时，收起了所有的傲慢，拿出了最为谨慎的防御姿态。

就在此时。

“呜——！”

主桅杆顶端的瞭望手，吹响了急促而凄厉的铜号。

“正东方！正东方发现船队！”

普特曼斯一把抓起航海桌上的望远镜，三步并作两步跨到船舷边，单眼贴上镜片。

海平线的尽头，清晨的浓雾正在季风的吹拂下逐渐散去。

一片黑色的硬帆，没有西方软帆那种饱满的弧度，而是带着竹蔑骨架特有的冷硬线条，犹如从海底升腾而起的浓云，一寸一寸地切入了普特曼斯的视野。

“一、二、三……”葡萄牙上校举着另一支单筒望远镜，在一旁默数着船只的数量，随后发出一声明显的吐气声，“十艘。司令官阁下，明国人的水师，打头阵的只有区区十艘主战船。”

葡萄牙上校放下望远镜，紧绷的肩膀松弛了下来。

“在它们后方，跟着大约四十艘体型较小的武装福船与沙船。五十艘对三十艘。单看数量似占优，但那些辅船根本承受不住二十四磅炮的轰击。”

在西方人的认知里，木制帆船的海战，拼的就是抗沉性和火力投射量。十艘主力舰，就算造得再大，面对三十艘盖伦船的交叉火力网，只要被实心铁弹命中吃水线，那种没有龙骨支撑的平底中式帆船，瞬间就会进水、解体、沉没。

然而，当那十艘明国主战舰彻底刺破海雾，将全貌毫无遮掩地展露在西洋舰队面前时。

普特曼斯差点忘记了呼吸。

他双手举着望远镜，黄铜镜筒在剧烈地颤抖，指甲因为过度用力而在掌心抠出白印。

那根本不是什么平底沙船。

那也不是被放大了尺寸的传统福船。

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