老虎满脸是血，此时他双臂和双腿的筋腱皆被挑断，像一条濒死的鲶鱼在甲板上抽搐。他艰难地抬起头，视线越过赵亮，看到了那个穿着玄色曳撒的金无怠。

“你……你们……”宋老虎嘴里涌出混着碎牙的血沫，惨笑着，“朝廷……好狠的手段……”

金无怠走到他面前，居高临下地俯视着他。

“宋大当家，那十万两的茶水钱，喝得可还痛快？”

宋老虎剧烈地喘息着，眼中充满了绝望与不甘。

“我宋某人认栽……但你们……你们把老子杀了，这南直隶的水路上，还有几百家散户！你们杀得完吗！只要有人要吃盐，就永远有人干这营生！”

赵亮看着他，眼中只有嘲讽。

“宋大当家，你似乎还没弄明白。”赵亮从金无怠手中接过那用油布包裹好的三本账册，在宋老虎眼前晃了晃。

“这南直隶水路上的几百家散户，不是已经被你一笔一划，全写在这上面了吗？”

宋老虎的双眼瞬间圆睁，眼球几乎要凸出眼眶。他呆呆地看着那三本账册，脑海中如遭雷击。

他终于明白了。

这三天来，他以为自己是在垄断全江南的私盐，是在做一笔能让他富甲天下的大买卖。他为了那十五文一斤的暴利，为了那十万两的定金，把整个南直隶私盐网络的所有底细——谁家有船、谁家有货、藏在哪里、有多少打手——毫无保留、仔仔细细地全部告诉了眼前这个男人！

他是亲手，把江南所有私盐贩子的九族，一笔一划地写进了朝廷的斩首名册里！

“你……你们……”宋老虎的喉咙里发出犹如破风箱般绝望的咯咯声。一口黑血猛地喷出。

“朝廷的官盐只要两文钱。再加上这份名单。”赵亮将账册收回袖中，“不出半个月，这大明朝的江南，再也不会有‘私盐’这两个字了。”

赵亮站起身，转头看向许显忠。

“留活口。把这三百人全部押解去西山兵工厂下属的大同煤矿。井下的巷道，正缺一批不需要发工钱的死力。”

“卑职遵命！”

夜风吹拂着宝应湖面的芦苇。

水寨的残骸在火光中发出哔剥的燃烧声。

赵亮和金无怠站在苍山船的船头，看着身后那片被鲜血染红的湖水。

雨后的半月，清冷地照在湖面上。

风停了。

宝应湖的硝烟尚未散尽，几十艘满载私盐的沙船已在西厂番子的押送下，浩浩荡荡地驶入了扬州府的内河码头。

金无怠呈递上来的不仅是三百多颗水匪的人头，还有整整一百二十万斤提纯过的粗盐。这是整个南直隶私盐网络囤积在水网深处的全部家底。

这批货，原本是江南盐商和水匪们用来在官盐断供时，反向勒索朝廷、发国难财的筹码。如今，却悉数成了大明皇权手中的战利品。

扬州府，原盐运使衙门。

正堂的牌匾早已被摘下，换上了“大明皇家盐业总局南直隶都司”的烫金大字。

大堂内，没有点檀香。

朱由校穿着一件杭绸常服，端坐在主位的太师椅上。

他手里端着一块刚从宝应湖缴获来的私盐结

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