乌和苏州杀伐决断的时候，是不是也觉得老夫太过软弱？”

黄宗羲端正了坐姿，没有避讳朱燮元的目光。

“制台大人胸中自有沟壑。皇上留大人在江南，不是让大人去当刽子手的。”黄宗羲一字一顿，“杀人的事，有厂卫；打破宗族规矩的事，有我们这些无牵无挂的钦差。大人若是亲自下场，这江南，就没有回旋的余地了。”

朱燮元那双浑浊的老眼中，猛地爆出一团精光。他看着黄宗羲，抚掌大笑。

“好！好一个没有回旋的余地！温体仁那老狐狸，确实收了个好徒弟！”

朱燮元笑罢，抓起酒坛，亲自给黄宗羲倒了一碗酒。

“皇上在辽东打烂了建奴，在京城推行新政。这大明朝的规矩，全乱了。江南是天下财赋的重地，这里的士绅、商贾、宗族，就像是这松江府地底下的淤泥，盘根错节。你们三个，还有西厂、锦衣卫，是皇上派下来的犁耙。你们负责把这江南的淤泥狠狠地犁开，把那些藏在底下的烂泥、毒蛇，全都翻出来，暴晒在太阳底下。”

他在桌面上重重地点了一下。

“但犁地之后呢？这江南的几千万百姓，还得吃饭，还得种地，还得给大明朝上缴秋赋！七十二家商户没了，还得有新的商户来顶上；旧的宗族倒了，还得有新的规矩立起来。如果老夫也跟着你们一起去举刀杀人，去查抄大户。这江南的官府，在百姓和残存士绅的眼里，就彻底变成了不讲道理的屠夫。整个南直隶的民心，就会瞬间崩塌。”

朱燮元的呼吸微微加重，花白的胡须在海风中颤动。

“老夫的职责，是当那个盛血的盆。你们在前头把人杀了，把规矩破了。老夫在后头，用总督的安民告示，用朝廷的救济粮，把这破烂的摊子重新缝补起来。让他们知道，只要顺应了朝廷的新规矩，这江南，依然能活人。”

“皇上用你们做雷霆，用老夫做雨露。雷霆劈碎朽木，雨露滋养新芽。这，才是治国之道。”

顾炎武看着眼前这位风烛残年的老臣，心中豁然开朗。

在兵部大堂上，袁可立总是强压着他的激进；在这江南，朱燮元同样在扮演着压舱石的角色。

大明帝国的这台战车，不能只有一脚踩到底的油门，还需要有能够在悬崖边上稳住车身的底盘。

“制台大人老成谋国，下官受教。”顾炎武端起酒碗，敬了朱燮元一杯。

郑芝龙在一旁听着文官之间的交锋，手里抓着一块烤得焦黄脆嫩的羊腿肉，撕咬了一大口。

“朱总督这话，本侯听得明白。就是打一棒子，给个甜枣。”郑芝龙抹了一把嘴角的油脂，“本侯在海上讨生活，也是这个规矩。遇到那些不听话的商船，先用红夷大炮把他的桅杆轰断，杀一半的人。剩下的一半，自然就乖乖地交保护费，认本侯的旗号。”

郑芝龙端起酒碗，转向方以智、顾炎武、黄宗羲三人，眼神中透着一股毫不掩饰的张狂。

“明日一早，水师起锚。这杯酒，本侯敬三位大人。本侯这辈子，最烦那些满口仁义道德、背地里一肚子男盗女娼的酸腐文人。但你们三个不一样。”

郑芝龙站起身，右脚踩在交椅的边缘，举起酒碗。

“皇上有你们这群人在朝堂

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