马！这次考试的《统筹策》，俺就打算写这个！”

“干了！只要考上，进总局，当官老爷！给皇上造枪炮去！”

一边是日暮西山、如丧考妣的绝望哀嚎。

一边是朝气蓬勃、野心勃勃的激昂讨论。

在这个大雪初霁的夜晚，两种截然不同的阶级，两种完全背离的知识体系，在这个客栈的大堂里，上演着最直接的对比。

陆秉义坐在左侧的角落里，听着右边那些泥腿子口中蹦出的“齿轮”、“轴承”、“弹道”等他完全听不懂的词汇。

他感到了一种前所未有的恐惧。

这种恐惧，不是面对建奴马刀时的害怕，而是发现自己读了一辈子的书，在即将到来的新时代面前，竟然变成了一堆毫无价值的废纸。

他站起身，跌跌撞撞地走回了自己的客房，将自己死死地锁在屋内。

距离同福老店不足一条街的暗巷里。

赵亮穿着一身黑色的便服，站在屋檐的阴影下。

几名番子快步走来，低声汇报道：“大人。各处客栈都查过了。那些赶考的旧举子，多是在私下里痛哭抱怨，但未发现有私自串联、企图闹事者。”

赵亮冷眼看着客栈透出的灯光。

“让他们哭。”

“皇爷说了。只要他们不聚众生乱，这最后一次会试，给他们留个体面。”

“等发了榜。考中的，进去按皇爷的新规矩当官。考不中的，不管他们是哭还是闹，全数造册，发往各省蒙学堂当教书匠。”

为了进一步震慑旧文人，同时向全天下的恩科考生展示大明帝国的新底蕴，礼部和皇家重工业总局联合下发了一道前所未有的政令：在会试与恩科开考前三日，特许所有在京备考的举子与恩科考生，前往西山兵工厂外围及部分试炮场进行参观。

消息一出，京城震动。

陆秉义本不想去那“妖气冲天”的地方，但在几名同僚的生拉硬拽下，还是登上了前往西山的马车。耿二牛和老铁匠自然不会放过这个机会，早早地便徒步赶了过去。

西山脚下，寒风凛冽，但站在警戒线外的一众考生，却被眼前那副堪称狂暴的工业画卷震撼得无法呼吸。

不再是四年前那几个零星的小作坊。如今的西山，已经扩张成了一个吞吐煤铁的庞然巨兽。

上百座巨大的红砖高炉沿着山势排开，炉口喷吐着暗红色的火焰和滚滚浓烟。赤着上身的工匠们犹如蚁群，在错综复杂的轨道车和栈桥之间穿梭，将一车车的焦炭和铁矿石倾倒入炉膛。

“开炉！”

伴随着监工太监的一声大喝，高炉底部的泥封被砸开。

耀眼的、宛如液态小太阳般的铁水，顺着耐火泥砌成的导流槽倾泻而下，散发出足以将人的眉毛烤焦的恐怖热浪。铁水流入铸模，激起漫天的火星，照亮了那一张张被煤灰和汗水覆盖的脸庞。

陆秉义站在几十步外，被那股热浪逼得连连后退，拿衣袖掩住口鼻，眼中满是惊骇。他读了一辈子的“知乎者也”，却从未见过这等犹如地底岩浆喷发般的壮观景象。这根本不是人力所能及，这分明是神魔的造物。

“诸位考生，且看这边。”

一个穿着正

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