锦衣卫从天子的耳目，退化成了东厂提督太监的跑腿帮闲。

西厂复设后，这种尴尬更是达到了顶点。

赵亮的西厂番子在江南杀得人头滚滚，在京师抄没七十二家豪商的地窖，赚足了抄家灭族的赫赫凶威。

而锦衣卫却只能跟在西厂的马屁股后面，干些封锁街道、查抄零碎家产、清点残局的清道夫活计。

庞大的规模，如今反而成了锦衣卫最大的沉疴。

十四所的千户和百户名额里，塞满了勋贵子弟、文官远亲，甚至是江南富商花重金买来的世袭闲职。

吃空饷、占干股、拿驾帖去民间敲诈勒索商贾，这把本该替皇帝杀人的刀，刃口上早就沾满了铜臭与人情世故的铁锈。

它运转迟缓，机构臃肿，内部派系林立。

但皇上并没有将其裁撤。

因为它太庞大。

大到西厂只有几千名精锐死士，根本无法完全替代它在全国十三省根深蒂固的情报网络；大到它依然是维系大明帝国庞大疆域底层信息获取的最重要渠道，没有之一。

它就像一头被铁链拴住、喂了太多腐肉而变得臃肿迟钝的巨兽。

皇上要推行前所未有的新政，要去全国各地圈占矿脉，单靠西厂的人手远远不够。

皇帝需要这头巨兽重新站起来，替他去咬断地方豪强和宗室藩王的喉咙。

既然刀生锈了，就必须换一个完全没有利益牵扯、从地狱里爬出来的死士，来给它重新开刃。

把那些附着在刀背上的腐肉和铁锈，硬生生地刮掉。

北镇抚司的签押房内，田七穿着那身御赐的正三品大红飞鱼服，坐在宽大的黄花梨木书案后。

他的左腿在辽西雪原上受的伤还完全好，僵直地伸在桌子底下。

左肋的夹板勒得他呼吸微沉，每一次吸气都带着隐隐的钝痛。

桌案上，没有堆积什么寻常的刑名卷宗，而是摞着半尺高的名册和密档。

大明朝的锦衣卫，在经历了魏忠贤和田尔耕的把持后，内部早已经变得乌烟瘴气。有人暗中与外朝的东林党眉来眼去，有人在京城的地下钱庄里占着干股，更有甚者，拿着厂卫的驾帖去民间敲诈勒索，早已失去了作为皇帝耳目与利刃的纯粹。

田七现在要做的，就是将这把沾满污垢的绣春刀，重新打磨得锋利无比。

他翻动着案卷，手里捏着一杆朱砂笔，冷酷地扫过那些百户、千户的履历，在那些背景不干净、首鼠两端的名字上，面无表情地画着红叉。

没有怜悯，没有犹豫。

他在建州的十年，见过比这残酷一万倍的生灵涂炭。

在他的认知里，一个特务机构如果不纯粹，就等于是在皇帝的身边埋下了雷。

这些人不死，大明就随时可能被人从内部卡死。

“砰砰。”

签押房厚重的木门被轻轻扣响。

“进。”

一名穿着斗牛服的锦衣卫千户小心翼翼地推开门，躬身走入，连头都不敢抬。

这位新任指挥使立下北伐头功，手刃敌酋黄台吉，又因为在建奴腹地潜伏十年，身上自带一股子死人味，压得整个北镇抚司的人都喘不过

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