猛地一颤。

他叫陈四九。

原本是河南一个破落乡绅家里的旁支，从小在私塾里读了几年书，勉强考了个童生。

后来家里遭了灾，田产被大户吞并，他带着老娘一路讨饭逃到了京畿，混在流民营里靠给人写信、记账换口糊糊吃，去年的乡试根本就没有参加。

在这些粗壮的流民眼里，陈四九这种手不能提、肩不能挑的酸秀才，就是个废物。

陈四九咬了咬牙。

“让让……我识字。”

他跌跌撞撞地挤到了木桌前。

周围的流民爆发出一阵哄笑。

“陈酸子，你那细胳膊细腿的，火铳的后坐力能把你肩膀撅折了！还当兵？”

“就是，快回去教你的千字文吧，别给咱们营丢人。”

百户没有笑。他冷眼打量了一下陈四九单薄的身体。

“识字？”

“是。读过四书，粗通算术。”陈四九深吸了一口气，强撑着不让自己在这些凶悍的军爷面前发抖。

百户将那本《天启一号火枪养护简编》扔在陈四九面前。

“念。第三页。”

陈四九拿起册子，低头看去。上面的字并不深奥，但词句却极其怪异。

“……枪管内壁若有积垢，需用通条裹以棉布，蘸取少许清油，反复推拉。燧石夹口应保持干燥，每次击发前，检查火帽底座有无生锈……”

陈四九的声音虽然有些发颤，但吐字清晰，断句准确。

百户听完，满意地点了点头。

他直接从铁皮箱子里抽出两张十两的银票，又拿出一块刻着“伍长”二字的红木腰牌，一把拍在陈四九单薄的胸前。

“拿着。去右边领衣服。”

“从今天起，你就是天雄军第七标第三营的伍长。进营之后，会有教导官教你怎么开枪。你的任务，就是把这本册子上的东西，一个字一个字地教给你手底下的五个兵。”

“干满五年，你就可以穿着朝廷发给你的官服，腰里挂着官牌，堂堂正正地回你河南老家。那些吞了你家田产的大户，见到你，也得乖乖叫一声大人！”

陈四九呆呆地看着手里的二十两银票和那块代表着权力的腰牌。眼泪在眼眶里打转。

他读了十几年圣贤书，连个秀才都没考上，家里饿得揭不开锅。而现在，仅仅是因为他认得几个字，能看懂这本毫无文采可言的“兵器说明书”，他就直接拿到了二十两现银，成了一个管着五个人的军官，甚至拿到了未来跨越阶级的铁饭碗！

周围那些刚才还在嘲笑他的流民，此刻全都闭上了嘴。他们看着陈四九手里的银票，眼睛里只剩下赤裸裸的嫉妒和狂热。

“原来认字……真的能当官，真的能发财！”

这种最原始、最直观的利益刺激，瞬间击碎了底层百姓对“万般皆下品，惟有读书高”的传统认知。读书不再是为了考那虚无缥缈的科举写八股，读书就是为了能进新军当伍长，为了退伍之后能去县衙里当老爷！

大明十三省的各个招兵点，都上演着同样的一幕。

无论是山东的庄稼汉，还是四川的深山土司兵，又或者是山西挖煤的矿工。这道《退伍军

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