辽西的暴风雪停了，但真正的严寒才刚刚开始。

气温降到了滴水成冰的境地。大清国的溃军在这片白茫茫的雪原上，拖出了一条长达数十里的污浊尾迹。

沿途丢弃的死马、冻僵的尸体、破烂的毡帐，成为了这条溃逃之路上最刺目的路标。

黄台吉骑在马上，身子随着战马的步伐不受控制地摇晃。

他的左半边脸裹着厚厚的麻布，里面敷着萨满捣碎的草药，散发着一股刺鼻的苦味。创口处流出的组织液和血水，在麻布外层结成了一层硬邦邦的黑壳。

他不能倒下。

只要他还在马背上，这剩下的大清国兵马就还有个主心骨。若是他倒了，不用后面的明军追上来，这些饿疯了的溃兵自己就能为了争夺一口马肉而相互砍杀。

“报——”

一名镶黄旗的斥候从后方打马狂奔而来，马蹄在雪地里刨出大块的飞雪。斥候翻身下马，单膝跪在黄台吉马前，大口喘着粗气，呼出的白雾瞬间在胡须上结霜。

“皇上！明军……明军跟上来了！”

黄台吉猛地勒住缰绳，布满红血丝的双眼盯着斥候：“距我军多远？是哪路兵马？”

“回皇上，约莫三十里！全是步卒，打着天雄军的旗号。他们推着火炮，走得不快，但……但咬得极紧！”

黄台吉的眼角猛地抽搐了一下。

三十里。

这是一个让人窒息的距离。明军没有派出轻骑兵来掩杀，也没有急行军来拦截。他们就像是一群经验丰富的猎户，端着火枪，推着大炮，不紧不慢地跟在猎物的身后。

你不走，他们就开炮轰你；你跑，他们就停下来扎营休息，等你耗尽最后一丝力气。

像是在赶羊一般！

朱由校在用这种不紧不慢的节奏，一点点榨干大清国残兵的体力和意志。只要这支溃军稍有停顿，后面那台隆隆作响的战争机器就会无情地碾压上来。

“传令下去。”黄台吉咬着牙，“不许停。告诉各旗，只要过了前面的白塔堡，再有两天的路程，就能看见盛京的城墙了！”

“只要回了盛京，大清就亡不了！”

这句鼓舞士气的话，在寒风中显得单薄无力。但对于那些全凭求生本能支撑的士兵来说，盛京，这两个字就是他们熬过漫长寒冬的唯一执念。

田七骑着一匹瘦骨嶙峋的蒙古马，混在黄台吉身边的白甲巴牙喇队伍中。

他身上那套略显宽大的白色布面铁甲，在风雪中结了一层硬壳。

他左肋的断骨在马背的颠簸下，持续不断地传来钝痛。

他听到了斥候的汇报。

天雄军就在三十里外。

田七低下头，借着整理马缰的动作，掩饰住眼底闪过的一抹疑惑。

大明的火器再犀利，步卒的行军速度也有限。皇上把建奴的主力赶回盛京，难道真的只是为了收复辽西走廊？盛京城高池深，黄台吉若是据城死守，天雄军的火炮想要在严冬里轰开盛京的城墙，绝非易事。

皇上，到底在算计什么？

……

两日后。

风雪后的阳光惨白而无力。

前方，连绵的雪

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