肩膀上都扛着一杆西山出产的燧发枪，腰间挂着装满定装纸弹筒的牛皮弹匣。

三千陕西老营。

李鸿基走在队伍的最前头。

他咬着一块干硬的杂粮饼子，就着军用水壶里的凉水，用力咀嚼着。

粗大的骨节在握着水壶时凸起，他的下颌骨因为用力而显出棱角。

刘宗民扛着一把沉重的斩马刀，快步走到李鸿基身侧。

“大哥，”刘宗民用手背抹去鼻子底下的两道黄土，“咱们这三千弟兄，在米脂种地种得好好的，朝廷一纸调令就给拉出了太行山。关外那建奴到底长什么样，弟兄们心里都没底。”

李鸿基咽下嘴里的饼子，将水壶挂回腰间。

他没有直接回答刘宗民，而是转过头，看着身后那蜿蜒在山道上的三千陕北汉子。

“宗民，你还记得三年前，咱们在延绥镇当差的时候，过的是什么日子？”

刘宗民愣了一下，随即朝地上重重啐了一口唾沫。

“咋能忘？狗日的边将喝兵血，咱们一年发不到三个月的半饷。肚子饿得前胸贴后背，还要被当成牲口一样使唤。那时候，弟兄们看谁都不顺眼，半夜里做梦都在磨刀，想着哪天反了他娘的。”

“那现在呢？”李鸿基反问。

刘宗民拍了拍腰间鼓鼓囊囊的钱袋，又拍了拍肩膀上的火枪。

“现在？现在皇上给咱们分了田，秋收刚打下粮食。这火枪是新的，定装火药管够。最要紧的是，这军饷是内务府的太监直接发到咱们手里的现银，没被当官的扒过一层皮。”

李鸿基点了点头。

他转过身，继续迎着风大步向前。

“咱们这帮人，骨子里全是反骨。谁不让咱们吃饭，咱们就杀谁。”

李鸿基的话透着直白与狠辣。

“大明以前的官贪，咱们恨大明。但现在的皇上，他杀贪官比咱们还狠。他把那些脑满肠肥的老爷们剥皮揎草，把抄出来的银子换成粮食和火枪发给咱们。”

“哒、哒、哒。”

前方的山口处，一骑快马飞奔而来。

马上是一名背插红色认旗的锦衣卫力士。

战马在李鸿基身前十步外急停，马蹄在黄土上刨出两道深沟。

力士翻身下马，从怀中抽出一份兵部的明黄调令。

“李将军！兵部急令！”

力士大口喘着粗气。

“皇上已下诏，御驾亲征！十日后，五万大军在德胜门外誓师出关。兵部令陕西老营，务必在五日内抵达京郊大营，汇入天雄军序列！”

李鸿基的手掌猛地僵住。

他一把夺过那份调令，虽然识字不多，但“御驾亲征”四个大字他认得清清楚楚。

刘宗民凑上来看了一眼，倒吸了一口凉气。

“乖乖……皇上亲自打仗？”

李鸿基将调令死死攥在掌心里，手背上的青筋一根根暴起。

他胸腔里那股常年压抑的、暴戾的野性，在听到这个消息的瞬间，被彻底点燃。

这世道，文人讲究君子不立危墙之下，当官的永远躲在后面让小兵去送死。

但现在，那个高坐在紫禁城里

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