他的四肢被弩箭死死钉在墙砖缝隙里，动弹不得，只有一双眼睛死死地盯着许显忠。

“十万两暗花，买皇家机密。太湖的水鬼，胆子不小。”

许显忠伸手，捏住张蛟下巴，迫使他抬起头。

“西厂的规矩，不问雇主。因为你们接了花红，就证明江南那帮人已经急得要跳墙了。”

许显忠的目光落在张蛟那张因为剧痛而扭曲的脸上。

“但西厂的刀，不能白拔。”

许显忠松开手，转身走向厂房。

“来人。”

两名身形魁梧的西厂番子大步上前。

“留他一口气。”许显忠的声音依旧平缓，仿佛在交代一件寻常的公事，“把皮剥下来。硝制好，蒙一个腰鼓。明日一早，派人送到苏州吴家的大门口去。”

张蛟的喉咙里发出“咯咯”的绝望声响，瞳孔瞬间放大。

他想咬舌自尽，但番子已经粗暴地卸下了他的下巴关节。

惨叫声被堵在喉咙里，织造局的后院，陷入了另一种令人毛骨悚然的忙碌之中。

三日后。

苏州府，吴家大宅。

清晨的薄雾还没散去，吴家的朱漆大门紧闭。

门房老李打着哈欠，推开侧门准备扫地。

刚一迈出门槛，他的脚尖踢到了一个圆滚滚的东西。

低头一看，是一个做工粗糙的腰鼓。

鼓身是普通的松木，但蒙在上面的那层皮，透着一种诡异的惨白色。

皮面上，清晰地保留着人的毛孔，以及一道位于鼓面正中央、被针线强行缝合的刀疤痕迹。

老李在吴家干了半辈子，在太湖边上见过不少死人。

他一眼就认出了那是人皮。

那道刀疤，他更是熟悉。

几天前，那个名叫张蛟的太湖水匪头子，就是带着这道疤，从吴家账房支走了一万两定金。

“啊——！”

老李发出一声惨绝人寰的尖叫，一屁股跌坐在台阶上，连滚带爬地往院子里爬。

吴文盛被这声尖叫惊醒。

当他在正堂看到那个被放在桌上的人皮鼓时，这个在江南商场上叱咤风云了二十年的巨贾，当场双腿一软，跪在地上剧烈地呕吐起来。

酸水混合着隔夜的饭菜，吐了一地。

“完了……是西厂……”

吴文盛的嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都说不出来。

他知道，最后一条路被堵死了。

图纸拿不到，甚至连反抗的念头，都被这面人皮鼓砸得粉碎。

就在吴文盛呕吐不止的时候，管家跌跌撞撞地冲进大厅。

“老爷！崩了！市面崩了！”

管家手里举着一张市价单，脸色比地上的死人皮还要惨白。

“今天早上，江宁、苏州、杭州三大织造局，同时在市面上抛售了三十万斤白纱！全部是用那种异种棉花纺的！”

“三十万斤？”吴文盛忘记了呕吐，猛地抬起头，双眼布满血丝，“价钱呢？”

“两成……只有原先市价的两成啊老爷！”管家嚎啕大哭，“不仅是纱，织造局还放出了大批的

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