步，双手捧着一份黄绫折子。

“大汗承天受命，此乃天佑大金。”范文程躬下身子，“登基大典的仪注，礼部已经拟好。郊祀、太庙、受贺的章程皆按历代帝王之制。龙袍与衮冕正在赶制。只等下月吉日，大汗便可南面称帝，建元大清。”

“大清。”

黄台吉念着这两个字。

水德克火，明朝属火，他取这个国号，就是要用关外的水，浇灭朱由校的火。

“明朝的皇帝用西厂和锦衣卫织网，本汗就用大金的皇商和银子去撕他的网。”黄台吉看向南面，“等佟图赖把大明的火器图纸送回来，盛京的铁匠铺就能造出一样的重炮。到了那时，鹿死谁手，犹未可知。”

旷野上的风吹过，黄台吉的袍角猎猎作响。

那粒被他重新埋入土里的种子，在湿热的泥土深处，灰白色的浆液正散发着一丝微不可察的酸腐气味。

乾清宫，西暖阁。

初夏的日光被明黄色的窗纱滤过，落在紫檀木的御案上。

朱燮元与秦良玉并排跪在金砖上。

朱燮元已是七十高龄，须发皆白，身形却依旧硬朗，脊背挺得笔直。

秦良玉虽年过半百，眼角堆满皱纹，但眉宇间的煞气与英武，丝毫不输男子。

一万白杆兵，从西南水西一路跋涉，终于驻扎在京师城外。

朱由校从御案后站起，走到两人面前，亲手将朱燮元和秦良玉扶了起来。

“两位爱卿平定西南土司，保了大明西南的半壁江山，劳苦功高。朕，记着你们的功。”

“臣等受国厚恩，平叛乃是分内之事，万死不辞。”朱燮元抱拳应答。

朱由校没有顺着君臣相得的客套话往下说。他转身走到暖阁巨大的大明疆域舆图前，手指落在长江以南的那片富庶之地上。

“西南平了，但朕今天叫你们来，有更重要的事情交代给两位爱卿。”

朱由校的声音转冷，带着不容置疑的决断。

“南直隶、苏杭地区，是大明的钱袋子。朕前两年抄了江南的大机户，把两万台织机收归皇家内务府，又开了海禁，让郑芝龙去海上做丝绸买卖。”

他回过头，直视朱燮元。

“朱爱卿，你是个做实事的人，也是个能镇得住场子的人。你应该明白，断人财路，如杀人父母。江南的士绅、地主，面上不敢反抗，私底下的手段多如牛毛。”

朱由校敲了敲舆图上的松江府。

“郑芝龙从南洋运回来的陆地棉种，马上就要在松江一带大规模收获了。有了棉花，大明的纺织就能成倍翻番。这是大明帝国未来的血液。朕不能让这批棉花出任何岔子。”

朱燮元上前一步。

“陛下的意思是，让老臣去江南总督南直隶军务？”

“不仅是军务，还有政务。总督南直隶及苏杭等处，赐尚方宝剑。”朱由校看着这位老将，“朕要你去做个恶人。谁敢在棉花收获、织造局开工的事上使绊子，不用上报三法司，你直接在南直隶杀。朕把西厂在江南的两个千户所拨给你调用。你只管杀人立威，骂名朕来背。”

朱燮元握住腰间的佩剑，双膝一屈，重重叩首。

“老臣领

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