盯着那片黑土地。

一个月，两个月，三个月。

直到辽东短暂的夏天结束，秋风刮起。

地里连一根青苗都不会长出来。所有的种子只会在泥土里悄无声息地腐烂、发臭。

到那时，黄台吉不仅赔光了买种子的巨额现银，更赔上了建州女真整整一个夏天的劳力和残存的口粮。当漫长的寒冬降临时，建州面对的将是彻底的绝收，是真正意义上的千万饿殍。

杀人诛心，断子绝孙。

“量要大。”朱由校扔下巾帕，“五万石起步。炮制好之后，找个机灵点的人，去探探佟图赖的底。价钱开得高一些，越高，他越觉得东西是真的。记住，交易只收大明皇家银号的银票。朕在江南和京城费了那么大心思统一银本位，这把镰刀，也该往关外割一割了。”

“臣遵旨。”赵亮抱拳。

……

三日后。京郊西山背面，一处废弃多年的皇家砖窑。

窑洞顶部的几个通风口正源源不断地向外吐着白色的蒸汽。方圆二里地内，弥漫着一股谷物受热后特有的闷香。

砖窑内部，热浪滚滚。

两百名打着赤膊的西厂番子，正踩着齐踝深的积水，在二十口直径近丈的巨大蒸锅前忙碌。粗大的松木在灶膛里毕剥作响，火光映红了番子们流淌着汗水的脊背。

“起锅！”

一名大档头高声断喝。

四个壮汉用粗麻绳穿过蒸笼的铁环，嘿哧嘿哧地将重达百斤的蒸笼抬起，快步运到后方的空地上。

滚烫的麦种被倾倒在铺着草席的砖地上。

另一批番子立刻上前，用大竹耙将冒着热气的种子迅速摊平。两侧放置着十几台靠水力驱动的大型木质风车，正呼啸着吹出强风，强行带走种子表面的高温和水分。

赵亮穿着单衣，站在高处的石台上监工。

他招了招手，一名老农打扮的人被带了上来。这是西厂从通州大狱里提出来的死囚，种了一辈子地，因为打死了霸占他田地的豪绅才落了狱。

“看看这批种。”赵亮指着地上已经风干的麦种。

老农跪在地上，抓起一把麦子。他用粗糙的拇指用力搓了搓麦壳，又放进嘴里用槽牙咬了半截。

咯嘣一声脆响。

麦粒从中间断开，茬口泛白，带着生硬的质感，外皮的色泽与新粮毫无二致。

老农吐出麦渣，回话：“军爷……这麦子外表看着是上等的好种，硬度也对。可里头的白心已经透了熟气。这东西下地，就算龙王爷天天浇水，也发不出半个芽来。”

赵亮挥了挥手。两名番子将老农带了下去。

“装袋。贴上通州常平仓的封条。”赵亮走下石台，向那名大档头交代，“去甲字房，把钱富贵提出来。”

半个时辰后，一个穿着湖丝直裰、身材微胖的中年人站在了赵亮面前。

钱富贵，原本是顺天府有名的粮商，因为掺沙倒卖军粮被西厂抄了家。赵亮看中他那一身市井商人的圆滑和精明，留了他一条命，成了西厂专门用来钓鱼的暗桩。

“源丰号皮货铺。佟老三。”赵亮将一张纸条拍在桌上，盯着钱富贵，“你手里有五万石粮种，要现银，要

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