就在孔有德三人和佟图赖营营苟且的时候，紫禁城，西苑偏殿。

天色将暗未暗，风从太液池的方向吹过来，带着一丝让人舒爽的凉意。

赵亮腰挎绣春刀，站在偏殿的院门外。

他身侧，一百名西厂番子分列两排，将整座院落围得水泄不通。

所有的番子都换了软底布鞋，双脚踩在青砖上发不出半点声响。

火折子、火绳、火石，在半个时辰前全被赵亮挨个搜查收缴，统一锁进了远处的偏房。

番子们手里拿的不是刀剑，而是白蜡杆削成的长木棍，绣春刀全被生牛皮绳绕了三圈，扎紧在刀鞘里。

“不许见明火。不许铁器磕碰。今天谁身上要是擦出半点火星，不用等里面出事，咱家先扒了他的皮。”

赵亮的声音压在嗓子眼里，只有前排的几个档头能听见。

偏殿的四面窗户全部敞开，穿堂风顺着雕花窗棂畅通无阻地灌进去。

殿内没有点灯，只靠着天边残存的一点余晖照明。

朱由校站在一张宽大的金丝楠木条案前，身上裹着厚重的牛皮围裙，双手套着西山工坊特制的熟猪皮长筒手套，脸上罩着一个用水晶打磨成的透明面挡。

条案上摆着几个琉璃烧制的广口瓶、长颈烧瓶，以及一个装满井水的巨大铜盆。

这是他穿越以来，在紫禁城里进行的最凶险的一次劳作。

甚至比面对建奴的八旗铁骑还要命。

黄台吉的刀砍过来，天雄军能用刺刀阵顶回去。但这桌子上的东西一旦失控发生殉爆，大明朝的皇帝连一具完整的尸骨都留不下。

广口瓶里，盛着小半瓶银白色的水银。

朱由校拿起另一个长颈烧瓶，里面装的是一种带着微黄色的透明液体。

这是硝酸。

为了制取这小小的一瓶酸液，宋应星在西山兵工厂动用了上百名工匠，耗费了大量的绿矾和硝石，通过土法干馏、冷凝，反复提纯了十几次，才得到这勉强够用的高纯度强酸。

大明的工业基础太过薄弱，或者说，这个世界上都没有什么工业基础可言，朱由校只能靠人工和银子，一点一点的产出这些宝贵的化工原料。

朱由校屏住呼吸，手腕微倾。

淡黄色的酸液顺着琉璃引流棒，缓缓流入广口瓶中。

水银与硝酸接触的瞬间，瓶底翻滚起密集的白泡。

紧接着，一股红棕色的刺鼻气体从瓶口猛地窜了出来。

穿堂风卷过，将红棕色气体迅速吹向殿外。

朱由校没有停手。

他不断晃动着广口瓶，看着水银在硝酸的侵蚀下逐渐溶解，变成一种带着淡绿色的透明液体。

“皇爷。”

魏忠贤站在条案三尺外，手里攥着一块湿毛巾。

他的鼻尖上全是汗珠，汗水顺着脸颊流进脖颈，浸湿了领口，他却连擦都不敢擦，双腿膝盖控制不住地打着摆子。

“怕死？”

朱由校头也没抬，眼睛盯着瓶底的反应，随口问了一句。

魏忠贤吞咽了一口唾沫，脸上努力作出一副忠心的表情。

“为皇爷尽忠，老奴不怕死。

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