马世龙跪在地上，额头贴着青砖，一动不动。

魏忠贤端起茶，又抿了一口。

“咱家给你一炷香的时间。一炷香之后，你告诉咱家……你是跟咱家回京城，还是继续在这山海关当你的总兵。”

他放下茶碗，闭上眼睛，开始捻他的佛珠。

佛珠一颗一颗地从他指尖滑过，发出细微的“嗒嗒”声。

马世龙跪在地上，脑子里翻江倒海。

他还是不想走。

不是因为他贪恋兵权。是因为他怕。怕走了之后，就再也回不来了。

柳河之变的阴影，一直笼罩在他心头。

那一年，他跟着孙承宗出关，在柳河中了建奴的埋伏，损兵折将。

孙承宗替他把责任扛了下来，但他知道，那场败仗的根子在他。

从那以后，他就变得格外谨慎，甚至有些胆小了。他怕再犯错，怕再打败仗，怕再让信任他的人失望。

山海关是他的壳。

缩在这个壳里，他觉得安全。

但现在，魏忠贤来了，带着皇上的旨意，带着那番软硬兼施的话，把他的壳毫不留情的砸了个稀碎。

一炷香的时间，很快就到了。

魏忠贤睁开眼睛，放下佛珠。

“马总兵，想好了吗？”

马世龙抬起头，看着魏忠贤。

“末将……跟公公回京。”

魏忠贤满意的笑了。

“这就对了。”魏忠贤站起身，走到马世龙面前，伸出手将他扶了起来，“马总兵，你是聪明人。聪明人就应该知道，这大明朝的天，已经变了。以前，朝廷求着你们守边。现在，你们得求着朝廷给一口饭吃。谁看不清这一点，谁就是下一个吴甘来。”

马世龙低着头，没有说话。

“把兵权交给赵率教。收拾行囊。明天一早，跟咱家回京。”

“末将……遵命。”

次日清晨。

马世龙将山海关的兵符交给了副将赵率教，然后坐上了魏忠贤的马车。

马车驶出关城的时候，马世龙回头看了一眼那座他守了十几年的雄关。

晨光中，山海关的城楼巍然矗立，城墙上那面“明”字大旗在风中猎猎作响。

“马总兵。”魏忠贤坐在车厢里，闭着眼睛捻佛珠，“别看了。看多了，心里难受。”

马世龙放下车帘，转过身，看着魏忠贤。

“魏公公，末将有一事不明。”

“说。”

“皇上……真的还要用我吗？”

魏忠贤睁开眼睛，看了马世龙一眼。

“皇爷若是不想用你，就不会让咱家来‘请’你了。一道圣旨，把你押回京城，关进诏狱，有的是办法让你死得无声无息。但皇爷没有。皇爷让咱家来，就是给你台阶下。你下了台阶，皇爷就会用你。”

他顿了顿，重新闭上眼睛。

“但你得记住……皇爷用你，是你的福分。皇爷不用你，是你的本分。别把自己太当回事。大明朝能打仗的，不止你马世龙一个。”

马车在官道上辘辘前行，扬起一路黄尘。

京城。

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