沟一战，赵大海带着关宁铁骑，把代善的三千精骑砍成了肉泥。这些仗，不是靠拼命打赢的。是靠火器，靠制度，靠纪律。”

祖大弼张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。

朱梅开口了。

“大哥，我听说，皇上亲任军校的院长。袁可立袁大人兼任副院长。课程包括舆图、算学、火器原理、后勤管理、阵法战术。还要学战史，学兵法。还要下部队实习。”

“学这些干什么？”祖大弼嘟囔道，“老子打了一辈子的仗，还用学这些？”

“用。”祖大寿冷冷地看了他一眼，“因为冷兵器时代结束了。以后打仗，不是拼谁的人多，是拼谁的炮多、枪多、后勤好。你要是连舆图都看不懂，连粮草都算不清，你拿什么带兵？”

祖大弼缩了缩脖子，不敢再吭声。

何可纲突然开口了。

“大帅，您说——皇上让咱们进军校，是真的要用咱们，还是想把咱们圈在京城，好让赵大海彻底收编关宁铁骑？”

祖大寿沉默了片刻。

“都有。”他终于开口，“皇上要用咱们，所以不让咱们死。皇上要收编关宁铁骑，所以不让咱们回去。咱们进了军校，就是皇上的人了。学得好，将来还能带兵。学不好——孙之獬的人皮，还在翰林院门口挂着呢。”

祖大弼打了个寒颤。

“大哥，那咱们——”

“去。”祖大寿打断了他，“不但要去，还要好好学。皇上让咱们学什么，咱们就学什么。皇上让咱们怎么学，咱们就怎么学。蓟州、浑河、柳条沟三仗打下来，大明的天已经变了。咱们要是跟不上，就会被淘汰。被淘汰的后果——你们都看到了。”

他的目光扫过三人。

“关宁铁骑，是咱们一手带出来的。但现在，它归赵大海了。赵大海是皇上的人，咱们不是。咱们要想活下去，要想将来还有机会带兵，就必须变成皇上的人。”

他站起身，将调令折好，塞进袖口里。

“收拾行囊。明天一早，去西山报到。”

十日后。

京城的驿道上，马蹄声不断。

九边各镇的总兵、副总兵，带着亲兵，带着行囊，从四面八方赶往京城。

而在京城西城的那座宅子里，祖大寿、朱梅、祖大弼、何可纲等人，已经收拾停当，坐上了前往西山的马车。

他们是最早报到的一批。

因为他们在京城。

因为他们没有退路。

马车辘辘前行，祖大寿掀开车帘，看了一眼窗外。

远处，西山的轮廓在晨光中渐渐清晰。

那里，大明皇家军事学院的校舍，已经破土动工。

那里，将是他未来一年的牢笼。

也可能是他重新起复的起点。

他放下车帘，闭上眼睛。

乾清宫，西暖阁。

朱由校坐在御案后，手里捏着一份西厂刚刚送来的密报。

密报上详细记录了祖大寿等人在接到调令后的反应。

祖大寿沉默了一夜，第二天一早就带着朱梅、祖大弼、何可纲收拾行囊，坐上了前往西山的马车。

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