传敌情——炮兵。用红色三角旗水平摆动两次，代表火炮。再传数量——十门。再用黄色上下举落十次。再传状态——正在装填。用黑色旗垂直上下两次。”

他放下纸，看着赵亮。

“一套信号传完，最多半盏茶的功夫。比派人骑马跑回来报信快十倍。”

赵亮沉默了片刻，突然开口。

“陛下，若是在夜间呢？天黑之后，旗子看不见。”

朱由校嘴角微微上扬，从御案底下抽出一张新的草图。

“夜间用火把。火把的颜色、挥动的幅度、频率，用另一套规矩。”

赵亮接过草图，扫了一眼，点了点头。

“臣明白了。臣这就去挑选人手，让他们日夜操练。”

“慢着。”朱由校叫住了他，从御案上拿起一卷用牛皮纸卷成筒状的图纸，递给赵亮，“带着这个，随朕去一趟西山。”

西山。

宋应星握着断裂的丝绸，正盘算着糯米浆的粘合力，院门外忽然传来一阵杂沓的脚步声。

两扇包铁院门被从外面推开。

魏忠贤弓着腰，快步跨入门槛，拂尘搭在臂弯里，转身让出通道。

朱由校大步走入这间院落，身后跟着西厂提督赵亮。

“微臣叩见陛下！”宋应星双膝一屈，跪在泥地上。院内的三十多名工匠呼啦啦跪倒一片，额头贴着地面，大气不敢喘。

“起来。”

朱由校没有虚扶，径直走到那块断裂的丝绸前，皮靴碾过地上的桐油渣。

“遇上坎了？”

宋应星站起身，躬着腰答话：“回陛下，材质透气，涂桐油易脆。周匠头提议用糯米浆粘合接缝，微臣正思虑可行之法。”

朱由校转头看向周满仓。

老匠人被天子看了一眼，腿肚子开始发抖，险些又跪下去。

“糯米浆做纸鸢可以，做天灯不行。”朱由校从桌上抓起一把干枯的糯米粉，任由粉末从指缝漏下，“天灯升空几百丈，天上风大且寒。糯米浆遇冷变硬，失去韧性，热气一撑便会碎成粉末。人在天上，这布一裂，就是粉身碎骨。”

周满仓喉结滚动，额头渗出一层冷汗。

朱由校转过身，看向宋应星。

“长庚，不用糯米浆。去弄些新鲜的猪血，加上陈石灰，再熬十斤鱼鳔胶。”

“猪血和石灰混合，会生出一种极具韧性的血料腻子。鱼鳔胶添进去，增加粘性。把这三样熬成糊状，刷在丝绸的接缝处。血料腻子不怕冷，不怕热，干透了之后遇水不化，比丝绸本身还要结实。”

宋应星在脑子里快速推演着血料和石灰混合的物性，眼睛蓦地亮起。

大明民间的造船作坊里，捻船缝用的便是类似的血料腻子，防海水浸泡几十年不漏。用在天灯上，密封自然不在话下。

“微臣即刻去办！”

“别着急。”

朱由校走到院子东南角。

那里架着一个小火炉，炉子上放着一个黄铜铸造的物件。

这便是燃烧装置的雏形。

老铜匠刘九斤跪在火炉旁，脸上沾着黑灰，面前一根报废的黄铜棒。

朱由校

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