宋应星回到西山之后，几乎住进了工坊。

皇帝给的一个月期限，像一把悬在头顶的刀，催得他彻夜难眠。

他选了三十二名手艺最精湛的工匠，又将工坊最深处的一间独立院落辟为绝密研发区，门口由东厂番子日夜把守，连一只苍蝇都飞不进去。

第一道难关，是球体的材质。

朱由校在图纸上写得清楚：用江南织造局上贡的次等生丝，织成最细密的绸布，再涂刷三层熬煮过的熟桐油。

宋应星将这道工序交给了工坊里最老的匠人周满仓。此人六十有余，十五岁开始学织绸，四十多年浸淫其中，对丝线的脾性了如指掌。

“宋大人，这生丝太细了。”周满仓捻着一缕丝线，眉头拧成了疙瘩，“织成绸布倒不难，但涂了桐油之后，丝线会发脆。这么大一个球，风一吹，接缝处非裂不可。”

宋应星凑近看了看，又拿起朱由校画的图纸反复比对。

“缝隙处怎么处理的？”

周满仓摊开一张草图，上面画着密密麻麻的针脚走向：“按您的吩咐，双线锁边，隔一寸打一个倒针结。但老朽觉得，光靠针线不够。这么大的东西，得用浆糊先粘一遍，等干透了再缝。”

“浆糊？什么浆糊？”

“糯米浆。”周满仓说，“将糯米磨成粉，加水熬成糊，稠得像蜜。这东西干了之后，比针线还结实。老朽年轻时做过纸鸢，就是用糯米浆糊的竹骨架，大风天都撕不开。”

宋应星眼睛一亮：“去试试。若成了，记你一功。”

周满仓领命去了。

第二道难关，是燃烧装置。

朱由校图纸上的那个黄铜喷嘴，结构之精巧，远超宋应星的想象。喷嘴内部需要掏空一个极细的腔室，腔室壁上还要钻出十几个比头发丝略粗的小孔，用于将酒精雾化。

整个西山兵工厂，能完成这种精度加工的，只有一个人——老铜匠刘九斤。

此人五十出头，从小跟着父亲学铜活，一双粗糙的大手却有着令人匪夷所思的精准。他用自制的微型钻床，在一根拇指粗细的黄铜棒上掏了两个时辰，报废了七根料，才勉强做出一个符合图纸的喷嘴。

“大人，这东西太娇贵了。”刘九斤擦了把汗，“铜料太软，用几次就会变形。得用钢的。”

“钢？”宋应星皱眉，“钢怎么掏？”

“用失蜡法。”刘九斤说，“先雕一个蜡模，外面裹上泥浆烧成陶范，再把钢水浇进去。这样铸出来的东西，内部光溜，比掏出来的还准。”

宋应星想了想，摇了摇头头：“陛下说用铜，一定有他的道理，你先用铜试试看。”

最简单的反而是吊篮。

藤编的吊篮要轻便，要结实，还要能防火，这个要求，其实不算难。

宋应星找来了京郊最好的藤匠马老六，让他用老藤编出一个三尺见方、两尺深浅的筐子，筐底用细竹条加密，边缘用牛皮包裹，防止藤条被酒精喷出的明火燎着。

马老六带着三个徒弟编了五天，废了十几个筐子，才拿出一个让宋应星满意的成品。

宋应星在西山工坊里忙得脚不沾地的时候，朱由校也没闲着。

乾清宫西暖

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