御史张了张嘴，说不出话。

“退下。”

朱由校的声音不大，但带着不容置疑的威压。

那御史浑身一颤，乖乖地退回队列。

“赵亮。”

“臣在。”

“剥皮揎草，就在午门外。让京城所有的官都来看看，这就是通敌的下场。”

“臣遵旨！”

午门外，广场上已经搭起了刑台。

刑台不高，三尺有余，木板被鲜血浸透得发黑——那是这几年留下的痕迹。

孙之獬被两名西厂番子押上刑台。

他的头发散乱，囚服上满是污渍，脚上的镣铐拖在地上。

围观的人群黑压压一片。

有京城的百姓，有衙门里的书吏，有各部的官员。所有人都伸长脖子，看着刑台上那个曾经高高在上的翰林院检讨。

赵亮站在刑台旁，手里捏着一把薄如蝉翼的解腕尖刀。

刀刃在晨光下泛着冷光。

“孙大人。”赵亮的声音不高，但清清楚楚地传进在场每一个人的耳朵里，“皇爷说了，你犯的是通敌叛国。按洪武爷的规矩，剥皮揎草。”

孙之獬跪在刑台上，浑身抖得像筛糠。

他的嘴唇剧烈哆嗦，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，却一个字也吐不出来。

“行刑。”

赵亮一挥手。

两名番子上前，将孙之獬按倒在刑台上。

扒去囚服，露出惨白的后背。

赵亮走到孙之獬面前，蹲下身子，直视着他的眼睛。

“孙大人，咱家手艺好，你忍一忍，很快就过去了。”

孙之獬的眼睛瞪得滚圆，瞳孔里全是恐惧。

他想喊，但喉咙像被什么东西掐住了，发不出声音。

赵亮站起身，将尖刀抵在孙之獬的后颈。

刀尖刺入皮肤，鲜血顺着刀刃淌下。

孙之獬的身体猛地抽搐了一下，发出一声短促的惨叫。

赵亮的手极稳。

孙之獬的惨叫越来越凄厉，最后变成了歇斯底里的嚎叫。

全场鸦雀无声。

连风都停了。

只有孙之獬的嚎叫声在广场上空回荡。

赵亮的手没有停。

他的动作不紧不慢，像是在处理一件稀世珍宝。

“啊——！”

孙之獬的叫声越来越弱，最后变成了一种低沉的呻吟。

他的意识还清醒着。

这项刑罚最可怕的地方，就在这里。

你不会昏过去。

从头到尾，你都能感受到。

半个时辰后。

一张完整的皮，摊在刑台上。

没有一处破损。

赵亮擦了擦手上的血，转身对身后的番子吩咐道：“去，把稻草填进去。”

番子们抬着一捆捆干稻草上前，开始往里填充。

孙之獬的身体还躺在刑台上。

他已经不再嚎叫了。

他的眼睛还睁着，瞳孔涣散，嘴角流着口水。

他在看着自己。

看

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