每人手里拿着一把沉重的铁锹，和皇庄的农户一起，在几十名西厂番子的监视下，艰难地翻着那片满是碎石的荒地。

“李大人……我不行了……手掌全破了……”

一名年轻的御史拄着铁锹，双腿发抖。

他摊开双手，原本拿笔杆子的白嫩手心，此刻布满了血泡，有几个血泡已经磨破，渗出鲜血混着泥土。

姚宗文咬着牙，额头上全是冷汗。

他一铲子铲在一块暗青色的石头上，震得虎口发麻，铁锹险些脱手。

“挖！”

“这等绝地，连草都长不齐，三个月想打出五石粮食？受些皮肉苦罢了，且忍耐三月，看三个月后皇上如何收场！”

徐光启没有理会身后的窃窃私语。

他端起那个装满裹了草木灰土豆块的木盆，步履蹒跚地走进刚刚翻好的垄沟里。

他弯下腰，将一块块土豆种子，芽眼朝上，小心翼翼地摁进微润的土壤里。

“盖土。踩实。”

徐光启亲自示范，用脚将浮土踩平，确保种子与土壤紧密贴合。

“徐大人。”姚宗文擦了把汗，冷笑着看向这个蹲在泥里的四品大员，“您好歹也是詹事府的清贵。用这种前所未闻的切块之法，把这南洋的烂薯埋进碎石地里。您就不怕这十万两内帑打了水漂，晚节不保吗？”

徐光启抬起头。

他那双浑浊的老眼里，布满了红血丝，却透着一股不可撼动的坚韧。

“姚给事中。你熟读四书五经，难道不知农时二字？”

徐光启指着脚下的土地。

“皇上教老夫这切块抹灰之法，老夫初听也觉荒谬。但这几日老夫亲手切种，观察其浆液变化。草木灰乃绝佳之碱，封住切口，地下的湿冷之气便无法侵入。一块种薯化作四块，这是夺天地造化的巧思。”

“老夫不管晚节。老夫只知道，这地里若是长出了粮食，我大明，能少饿死很多人。”

他重新低下头，继续将下一块土豆埋入土中。

三天后，西山皇庄的土豆已经全部切块入土，剩下的五十亩平地，留给了番麦。

徐光启没有让庄户们像往常那样散开撒种。

他手里攥着一根浸过水、拉得笔直以防伸缩的粗麻绳，绳子上每隔两尺，便用红线死死扎出一个结。

“打桩！拉线！”

徐光启站在田头，嗓音早已在连日的风沙中变得嘶哑干裂。

两名身形魁梧的御马监死士听到号令，立刻将削尖的木桩狠狠砸进田埂两端的冻土里，随后将那根带着红结的麻绳绷得笔直，悬在离地三寸的半空中。

这根麻绳，就像是一把巨大的戒尺，将这片毫无规矩的荒地，强行切割成了严丝合缝的几何方块。

姚宗文穿着一身磨破了几个大洞的粗布短打，肩膀上搭着一条辨不出颜色的破毛巾。

这位半个月前还在皇极殿里高举牙笏、指点江山的户科给事中，此刻满脸泥污，两颊凹陷。

“顺着线挖坑！坑深两寸半。每一个红结的正下方，挖一个！”

一名提着牛皮鞭子的西厂番子，用刀鞘重重敲打着姚宗文的后背。

姚宗文双

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